Глава Ордена помог “Бестии” подняться на ноги. Протянул ей остатки полностью потерявшего прочность щита. Его, конечно, можно починить, но ремонт эпика - это работа для мастера и солидная сумма денег. Впрочем, этот вопрос Лу не беспокоил: финансировали ее откровенно щедро.

– Ай-яй-яй. Камень Сказочной Мощи?
– шутливо погрозил Магистр.
– Как нехорошо, Лу.

– Да. Откуда узнали?

– Ты работаешь со мной - и теперь я знаю о тебе всё. Кстати, твоим родителям помогли? Всё в порядке?

– Да. Спасибо... Я и не думала, что...

– Если нужно что-то еще, говори, не стесняйся, - произнес лидер Ордена.
– Я всегда готов помочь.

– Хорошо... Мы говорили о Коте, - напомнила Лу, пытаясь сменить скользкую тему.

– Да, нам нужно обсудить план действий. Кот, как я и сказал, оказался крайне ненадежным партнером. Его пока временно вывели из игры.

– Как?

– Это не твои проблемы. Суть в чем - я принял решение “отвязать” от него Ключ. И отдать тебе.

– Отвязать? А это вообще возможно? Персональный предмет...

– Да, есть два способа. Первый простой - просто подержать его вне Сферы тридцать один день. Тогда связь с аккаунтом разорвется, и Ключ вернется по адресу прописки, в схрон Сэй-Руса.

– Тогда почему это не сделано до сих пор?
– возмутилась Лу.
– Мы ищем новые Ключи, когда могли бы давно отобрать меч у Кота!

– Не всё так просто. Во-первых, лояльность Кота была под вопросом. Во-вторых, склеп Сэй-Руса давно локализован. Как только Ключ появится там, мы увидим много заинтересованных лиц. Начнется побоище. И я отнюдь не уверен, что мы сможем забрать Ключ первыми.

– Второй способ лучше?
– спросила Лу.

– Второй способ... Скажи, ты ведь хорошо знаешь Бездну?

– В Бездне много слоев. Я прожила там полгода, - ответила “Бестия”.
– Я охотилась на демонов, а они - на меня. Хорошо изучила Ахерон, Лимб, Нифльхейм. Бывала в Стиксе и Инфернисе...

– А самый низ, Геенна?

– Царство Баала? Никогда не спускалась так глубоко. А какое это отношение имеет к Ключам?

– Самое прямое, - задумчиво ответил Магистр.
– Сфера в свое время родила множество странных предметов. Большинство из них конфисковали и скрыли в Тюрьме, чтобы не нарушать Равновесия, но некоторые изъять не смогли. Например, Скипетр Баала.

– Владыки Бездны?

– Да, его. Это сущность восьмого ранга, король демонов. У его Скипетра есть интересное свойство. Оно называется “Казнь”.

– Звучит угрожающе.

– А на деле еще хлеще. Короче - полностью уничтожает НПС любого ранга. Без-воз-врат-но. Это даже хуже “пожирателя”. В случае с игроками - обнуляет аккаунт. Полностью стирает все достижения и связи, оставляя пустого аватара с нулем очков мастерства и базовыми атрибутами.

– Что за бред?
– криво усмехнулась Лу.
– Как такое возможно?

– В Сфере возможно всё. Таковы некоторые “процедурно генерируемые” свойства легендарных предметов. Собственно, узнали об этом, когда случился прецедент. Баал “казнил” одного игрока, дело едва замяли.

– Кажется, я поняла, - сказала “Бестия”.
– Вы хотите...

– Именно. “Казнь” обнулит “истинное владение”, Кот потеряет связь с Ключом. Это хороший способ.

– То есть Кота нужно подставить под Скипетр Баала?

– Либо так, либо заполучить Скипетр и самим использовать его против Кота.

– Заполучить? Если это персональный предмет с “истинным владением”, то способ только один - убить Баала!
– выдохнула Лу.

– Вот именно.

– Всего-то навсего прикончить божественную сущность, одну из сильнейших в Сфере. Хорошая задачка.

– Это возможно, Лу. Тао же сумел убить Ананизарту. А нам еще проще, у нас есть Кот, его Ключ и истинный огонь. Пусть он убьет Владыку Бездны либо падет от его Скипетра и потеряет свой меч. В обоих случаях мы выигрываем партию. Твоя задача - вовремя оказаться рядом и завладеть либо Скипетром, либо Ключом. Поняла?

Лу молча покрутила головой. Задача ей не нравилась - слишком много неизвестных переменных, да и сам путь в Геенну, владения Баала, совсем не прост.

– А как насчет Равновесия?
– наконец спросила она.
– Ведь если падет Баал, может начаться такое...

– Чем-то придется жертвовать ради победы, - помедлив, ответил Магистр.
– Или кем-то...

ИНТЕРЛЮДИЯ. ОЛЕГ

Во второй раз я очнулся в совершенно другом месте.

Я лежал на полу в позе зародыша, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Все тело болело, будто накануне сутки напролет занимался физическим трудом.