Экзотическое грибное вино пошло на ура. Обстановка за столом становилась все более непринужденной. Раскрасневшаяся Хельга устроила небольшой концерт на лютне, исполняя на заказ любимые песни участников застолья. Вес-Надаль заговорила с Вельди, девушки начали беседу, неожиданно найдя общие темы.

Фейана открыто кокетничала с Алексом, Трайнул и Пламень сообразили матч по гномьему армрестлингу, Юниты и команда Борланда явно устроили состязание “кто кого перепьет”. А Гробовщик незаметно придвинулся ко мне поближе.

– Первая Дева передает привет, - сказал он, окутывая меня облаком табачного дыма, - привет и послание.

Я аккуратно развернул трубочку письма, которое он сунул мне под столом. На первый взгляд это было обычное торговое послание. Романова официально извещала, что мое предложение по снабжению Серебряного Оплота кораблями принято и перечисляла список необходимых им видов корпусов, а также дополнительного обвеса, которое должно быть на них установлено. Но почему письмо передано со Свечкиным, ведь гораздо проще...

– Обрати внимание на количество и номера модификаций, - кашлянул Свечкин, - Потянешь?

Количество, модификации, цифры рядом с названиями... Судя по всему, Первая Дева решила собрать великую армаду - прикидывая потребности Оплота, я не рассчитывал на такие объемы. Зачем ей столько кораблей? Подобный заказ на несколько месяцев займет все Миры-Кузницы, да и вложить тут нужно не двадцать, а все сто двадцать миллионов. Нужно думать, где взять деньги, или отказываться.

М-да, задачка. Надо поразмыслить на свежую голову.

– Необходимо все просчитать, заказ действительно крупный, - тщательно подбирая слова, ответил я.
– У меня сейчас возникли срочные дела, пора кое-кого навестить в Бездне.

– В Бездне? И кого же?
– усмехнулся в пшеничные усы Рокки.

– Баала. Слышал о таком?

Гробовщик вдруг резко прижал палец к губам. Оглянулся вокруг, нащупал что-то под одеждой и тихо сказал:

– Не произноси его имени вслух.

– Почему?
– удивился я.

– Не надо. Называй его Король Демонов, Владыка Бездны - как угодно, но не произноси его имени. Вне защищенных мест это опасно.

– Да почему же?

– Это истинное имя. В Сфере это не просто сотрясание воздуха. Ты можешь привлечь его внимание, он услышит тебя.

– Ты серьезно?
– усмехнулся я.

– Абсолютно. Он величайший из оракулов Сферы.
– Поежился Свечкин.
– Они могут искать, провидеть, предсказывать. Много чего умеют. Звать их вслух - все равно, что зажечь сигнальный костер. Имя оставляет след, по которому можно пройти. Понял?

Я, кажется, действительно догадался. Знакомство с Тарой и Олафом, поиск Вельди с помощью истинных пророчеств дали мне некое понимание того, как работает эта механика в Сфере. Если представить Либрос как информационное поле, в котором сохраняется все когда-либо сказанное и сделанное, а оракулов - как серферов, способных взаимодействовать с этой средой, то “Баал” - нечто вроде маркера, ключевого слова, некой ссылки для быстрого поиска, по которой владелец “истинного имени” способен отследить все источники. Аналогия очень грубая, но передает суть. Единственный момент - в Сфере миллионы игроков и НПС, наверняка тысячи раз в день звучит имя грозного Короля Демонов, в этом потоке “белого шума” сложно отыскать именно меня.

– Понял, - кашлянул я.

– Зачем тебе он?

– У меня задание. Увы, выбора нет, - печально улыбнулся я.

– Плохо, если так, - снова поежился Гробовщик.
– Это непредсказуемая сущность. Я бы не хотел, чтобы...

Он внезапно прервался на полуслове. Потом продолжил.

– Я поговорю с Леной, может, она что-то подскажет. А как ты вообще рассчитываешь попасть в Геенну? Это не так-то просто. Эй, Трайнул!

Цверг-капитан, к тому времени последовательно одолевший на руках Пламеня, Свенна и Борланда, со стуком поставил на место бочонок, из которого утолял жажду, возникшую в ходе борьбы. Здоровенные пинтовые кружки ему, очевидно, казались недостаточно вместительными.

– В Геенну?
– пробурчал он, услышав вопрос.
– На кой вам туда?

– Ну, надо. Торговые дела Кота.

– А, раз так... Ну, без репутации к демонам Низа - дохлый номер, сожрут и не поморщатся. А вообще, самый простой маршрут, если нет доступа к порталам - проплыть по Стиксу насквозь. Через Ахерон, Лимб и Нифльхейм.

– В Ахероне сейчас живут Панды, - вдруг сказал Капитан, прислушивающийся к нашему разговору.
– Те, что не пошли к Джерхану. Остатки прежней “Эвтаназии”, “Обливион”, “Железные Пауки”.

– Они всегда там жили, еще до того, как ушли в Астрал!
– фыркнул Трайнул.
– Вернулись домой, значит. Кто там рулит сейчас, Гор?

– Не знаю. Вроде бы кто-то из новеньких, - ответил Капитан.

– А в Геенну сложно прорваться, да. Год назад мы ее штурмовали в три сотни кораблей, в союзе с “Оверами” и “Эверхостом”, - продолжил он, - потеряли половину флота, едва унесли ноги оттуда.

– Ого! Помню такое! Знаменитая битва, вся Сфера гудела!
– уважительно кивнул Трайнул.
– А ты, получается, был в Пандах?