Кабина еще раз повернулась и остановилась. Глеб с Кирой вышли на узкий металлический мостик. Девушка тотчас вцепилась в перила. Кабина уехала вниз, оставив их на полосе металла, застывшей высоко над землей. Полоса соединяла две квадратные башни. Глеб показал на ту, что стояла на берегу реки.

– Вон та – наша.

– Здорово, - прошипела в ответ Кира. – Надеюсь, этот мостик достаточно прочный.

– Вполне.

Глеб подпрыгнул на ней и полоса даже не шелохнулась. Только зелень, свисавшая с нее, слегка закачалась, да и это можно было списать на ветер. Кира, кивнула.

– Хорошо, поползли. Ты первый.

– Ладно.

Глеб уверенно пошел вперед. Оглянувшись, он увидел, что девушка сразу отстала и по-прежнему цеплялась за перила.

– Вероятно, она боится высоты, - сказал Герман.

Кира судорожно кивнула, сделав еще шаг.

– Что ж ты раньше не сказала? – упрекнул ее Глеб.

– Ничего, доползу как-нибудь, не впервой.

Глеб вернулся за ней.

– Ну-ка, иди сюда.

Девушка отважно выпустила перила, но тотчас вцепилась в биотехника. Тот взял ее за руки.

– Закрой глаза, - сказал Глеб. – Иди за мной и думай о чём-нибудь приятном.

– Постараюсь, - пообещала Кира.

Она послушно закрыла глаза и Глеб зашагал по ленте. Совсем рядом промчалась летающая тарелка. Лента чуть содрогнулась, и девушка вздрогнула вместе с ней. Потом пролетела летучая мышь. Она сделала круг над биотехником и умчалась в сторону башни. Когда Глеб добрался до нее, мышь вынырнула из трубы и помчалась прочь.

– Всё, пришли, - сказал биотехник.

Кира открыла глаза. Дверь распахнулась, и оттуда выбрался еще один биотехник с длинной панелью в руках. Глеб придержал ему дверь. Тот благодарно кивнул и, бросив на ходу:

– Петрович сегодня не в духе.

Быстро зашагал по ленте. Кира отвернулась.

– Даже смотреть страшно, - пожаловалась она, и добавила почти шепотом. – Хорошо хоть, здесь мутантов поменьше.

– Это служебный проход, - пояснил Глеб. – Точнее, не проход, но пройти можно. Ну давай, еще один лифт – и мы на месте.

– Отлично.

Кабина ждала их прямо за дверью и мигом спустила на второй этаж. Здесь мостики были пошире и выглядели поосновательнее. Зато самого этажа по сути не было. Вместо него тут раскинулся сложный лабиринт мостиков, нависавших над огромным цехом. Киру такая высота уже не пугала, и она уверенно шагала рядом с Глебом.

Внизу шумел конвейер. По лентам ползли отдельные элементы. Сборщики подхватывали их, быстро проводили нужные манипуляции и укладывали на место. Большая часть рабочих напоминала кошмарный сон Глеба.

От людей у них осталась лишь верхняя половина, вживленная в тумбы систем жизнеобеспечения. Длинные руки – каждая с парой добавочных щупалец – так ловко обращались с деталями, что со стороны синхронные движения десятков сборщиков казались настоящим балетом, посвященным созидательной деятельности, но при одной мысли, что это ведь не ссылка за провинности, это на всю жизнь, биотехника всегда передергивало.

Когда Глеб с Кирой переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, биотехник заметил внизу двух неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии – слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.

В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.

– Настоящее производство, - заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.

– А ты думала, биотехника на грядках растет? – хмыкнул Глеб.

– Да я как-то вообще над этим не задумывалась, - признала Кира.

– Глеб!!! – загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. – Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!

Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:

– Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи, я буду вынуждена отключить его от системы оповещения.

– Ох, смотрите, какие мы нежные! – снова загремел бас Петровича.

– Не нежные, а утонченные, - спокойно поправил девичий голос.

– Сюда, - шепнул Глеб, и они вместе с Кирой рванули по пандусу к выходу.