Глеб только хмыкнул. По правде говоря, свободных рук в пограничье отродясь не было. Тем более у Петровича, который бдительно следил, чтобы его подопечным всегда было чем заняться. Сталкеры ему в этом сильно помогали.

На боку у техника висел переносной коммуникатор, но Глеб решил не рисковать. Пси-удар по составу на полном ходу угробил бы всех, а народу с каждой остановкой становилось всё больше и больше. Скоро все скамейки были заняты.

– А чего они все к нам в вагон прутся? – шепотом спросила Кира. – Вон, первый почти пустой!

– Там от топтуна пахнет, - фыркнул в ответ Глеб.
– Ну и в переднем окне его задница крупным планом. Тоже не самое привлекательное зрелище. Лучше здесь с народом пообщаться, чем на нее смотреть.

Кира хмыкнула. Мутанты действительно оказались народом общительным, и легко завязывали разговор с незнакомцами. К вящему спокойствию Киры, вопросы «кто вы и откуда?» всеми без исключения обходились стороной. Разговоры вращались вокруг погоды, возможной войны с северянами и грядущих игр. В общем, говорили о всём том, что не касалось большинства присутствующих.

Когда состав снова начал замедляться, Глеб сказал:

– Сходим.

В этот раз топтун выбежал на большую станцию с двойной платформой. Высокий зеленый потолок подпирали обвитые плющом колонны. Плющ цвел. По левую сторону цветы были исключительно синие, а по правую – только красные. На платформе было полно мутантов. Глеб привычно проталкивался сквозь толпу, а Кира держалась прямо за его спиной. Только что на пятки не наступала. Впрочем, все вокруг, как водится, куда-то спешили и до нее никому дела не было. Глеб, заметив ее состояние, взял девушку под руку.

– Спокойно, - шепнул он. – Никто тут тебя не съест.

– Очень на это надеюсь, - шепнула она в ответ. – Никогда не видела столько мутантов разом.

– Ну и как?

– Жутковато, если честно.

– Это плохо, - шепнул Глеб. – Нам тут можно напрямик пройти. Так короче, но мутантов будет еще больше. Это уже город.

– Раз надо, я справлюсь, - пообещала Кира.

– Умница. Тогда нам сюда.

Они нырнули за дверь с надписью «только для технического персонала» и поспешили по длинному полутемному тоннелю. Мутантов тут не было, и только живые приборы на стенах пугали Киру своим видом. Узкий лифт, в котором им пришлось прижаться друг к другу, чтобы поместиться вдвоем, вынес их на поверхность. Жесткая по манерам девушка оказалась поразительно мягкой на ощупь. У Глеба даже начала слегка кружиться голова от ее близости, что биотехникам вовсе не свойственно, но тут они приехали.

Кира удивленно присвистнула. Да, это было не привычное ей вечно запущенное пограничье. Заросшие по самую крышу пятиэтажки казались ухоженными многоуровневыми садиками. Трубы, которые поверху соединяли здания, обвивал цветущий плющ. Шпили на крышах сияли ровно и ярко. Между зданий к небу тянулись высоченные хвощи, а лианы образовывали над улицей настоящие паутины. Климат нового мира был значительно теплее и мягче, а рядом с башнями так и вовсе раскинулись настоящие тропики.

Ровная дорога между домами больше подходила колесным модулям, но и здесь преобладали топтуны. Они неспешно бежали, тихонько топая толстенными ногами, и немногочисленным «колесникам» приходилось подстраиваться под их неспешный ритм. По тротуарам сновали мутанты. Большей частью – всевозможные рабочие. Однажды в толпе промелькнул нежно-салатовый костюм городского медика. У лифтов стоял солдат в броне и с оружием. Прохожие беспокойно поглядывали в его сторону и старались не задерживаться.

Сверху на улицу упала тень. Глеб с Кирой подняли головы. По небу ползла огромная «тарелка». Какой-то мальчишка как раз в это время перелезал по лианам через улицу и солдат строго погрозил ему оружием. Тот сделал вид, что всё осознал, и шустро полез дальше. Мимо пролетела летучая мышь.

– Нам сюда, - сказал Глеб, сворачивая к высотному зданию.

В дверях тоже стояли солдаты. Глеб провел Киру мимо них, к лифтам на внешней стене. Здесь кабинки были попросторнее и с широкими окнами. Пока кабина ехала вверх, Кира только успевала вертеть головой. С информационной панели диктор четко зачитывал новости. Гражданам города предписывалось сохранять спокойствие и незамедлительно сообщать обо всех замеченных зомби, а тем, кто работал с ними, держать своих подопечных на рабочих местах.

– Ух ты, - восхищенно прошептала Кира.

С высоты перед ней открылся зеленый город. Здания и улицы в сиянии псионических огней, и над всем этим возвышалась огромная башня. Не такая маломерка, какую люди себе построили, а вполне достойная города вокруг. Три сотни метров стали, биомассы и псионики. Там даже зелено-золотые искорки взмывали вверх аккуратными ровными линиями, а не мохнатыми колоннами, как обычно, и рассыпались в небе красочным фонтаном.

Кабина повернулась, и перед девушкой предстали ровные ряды приземистых заводских корпусов. Там псионики было еще больше, а зелени меньше – даже порождения Зоны не выдерживали, если их прожаривать постоянно. Из открытых ворот выползал большегрузный топтун.

– Да у вас тут настоящая цивилизация, - заметила Кира. – Надо же, а мы до сих пор считали, что в Зоне люди едва выживают. В смысле, мутанты.

Глеб с Германом фыркнули одновременно и в унисон.

– Вообще-то, у нас тоже самое про вас думают, - пояснил Глеб. – Новый мир развивается и разрастается, а те, кого он еще не поглотил, влачат жалкое существование в пустошах.

– Боюсь, нашим это еще предстоит, - вздохнула Кира.

– Ничего, что-нибудь придумаем, - пообещал Глеб.