– Прыгни ему на спину, - присоветовал Герман.

Глеб удивился, но попытался исполнить. Мутант явно не ожидал такого подвоха, и у Глеба поначалу даже получилось.

– Когда упадет, перегрызи горло, - продолжал инструктировать Герман.

Не успел Глеб возразить, что перегрызание горла – это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Хлипкий на вид мутант одной рукой легко поднял техника над собой и так приложил об землю, что весь дух вышиб. Пинок под ребра отправил Глеба вглубь сарая, где тот врезался в сушилку, и на него обрушились водоросли.

– Нашла! – радостно воскликнула Кира.

Мутант стремительно развернулся и в тот же миг грянул очередной выстрел. Глеб видел, как вылетел выбитый пулей мозг. Отдельные ошметки долетели до биотехника, попав на рукав. Мутант молча рухнул на землю. Глеб выдохнул.

– Это что за вражина? – проворчал Герман.

– Похож на диверсанта, - едва слышно отозвался Глеб.

В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подошла к мутанту и попинала его ногой.

– Вроде готов, - прошептала она. – Глеб, ты живой?

– Живой, - сообщил Глеб. – А этому парню ты мозги вышибла.

– Значит, точно готов, - констатировала Кира, опуская пистолет. – Я таких раньше не видела.

– По эволюции похож на диверсанта, - сказал Глеб. – Но вот что странно. Он же вроде наш.

– Или замаскировался под своего, - добавил Герман. – Диверсантам это свойственно. Ты вставать не собираешься?

Глеб лениво смахнул с себя водоросли и ответил, что не хотелось бы, но придется.

– Тихо! – вдруг шикнула на них Кира. – У нас еще гости!

Глеб устало вздохнул и шепотом вопросил, когда же это кончится. Ответа не последовало. Вместо него из-за сарая раздался хриплый голос:

– Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.

– Ты это говорил на прошлой поляне, - ответил другой голос, более молодой и четкий.

– Теперь точно здесь, - заверил хриплый.

Глеб осторожно выбрался из-под сушилки и перебрался к той стене, за которой звучали голоса. Заглянув в щель, он вначале увидел развесистый куст. Потом из-за него появились двое сталкеров. Тот, что помоложе, носил бронежилет и каску, но вместо военной униформы на нём была маскировочного цвета одежда. Его спутник, постарше и с бородой, держал наготове винтовку.

– А вон и труп лежит, - прохрипел бородатый, указывая стволом винтовки на мертвого диверсанта.

– А рядом наверняка монстр прячется, - добавила Кира.

Сталкеры дружно повернули головы.

– Что?! – молодой вздрогнул.
– Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?

– Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, - ответила Кира. – Зона, Павел, не детская площадка.

Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.

– Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя – с лицензией, - проворчал он, оглядываясь по сторонам. – Ты не пошутила насчет монстра? Я никого не вижу.

– Значит, пошутила, - хмыкнула Кира.

Бородач с винтовкой наизготовку пошёл вдоль сарая, внимательно поглядывая по сторонам. Глеб прижался к стене. Бородач заглянул в дверной проем. Оттуда на него никто не бросился, и бородач пошёл дальше, а тем временем из зарослей выходили всё новые и новые люди. Скоро их набралось человек тридцать. Все они были вооружены. Некоторые – ранены.

– Надо же, - деланно удивилась Кира: - Ты тут целую армию собрал.

– Это еще не армия, - с ноткой самодовольства ответил Павел. – Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, с авиацией…

– Вы что, с ума посходили?! – уже всерьез вскинулась Кира.

– Совсем наоборот, - возразил Павел.
– У нас всё продумано.

– У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", - напомнила Кира.
– И где они теперь?

– Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.

– Сталкеры знают, где пройти…

– Именно, - подхватил Павел. – Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.

– Сталкеры вроде тебя? – фыркнула Кира.

– Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, - тут Павел усмехнулся: - И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.

На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько его бойцов, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще один - биотехнику запомнились только его пышные рыжие усы – подошел и забрал ее рюкзачок.

– Что там? – спросил Павел.

Усатый взвесил рюкзачок в руке и ответил: