Я занял позицию напротив Сандера, обнажил оружие и, ещё раз всё взвесив, выключил фокусировку энергии. Всё же это тренировка, а не турнир, и в моих интересах вынести отсюда ценный опыт, а не покрасоваться перед остальными своей непобедимостью.

– Можете начинать, - сказал Мараден.
– Пусть один вызовет другого на дуэль.

Игрок Сандер вызывает вас на дуэль.

Принять.

3... 2... 1... Старт!

В то же мгновение Сандер, резко перехватив копьё, бросился вперёд, намереваясь пронзить меня с разбега. Мне удалось отскочить в сторону и попутно царапнуть его кинжалом. Копейщик тут же развернулся, сделал шаг назад для более удобной дистанции и провёл стремительный выпад, поразив меня прямым попаданием.

Сандер не врал, и действительно оказался опытным пвпшником. Он грамотно использовал преимущества своего оружия, удерживая меня на расстоянии и не позволяя приблизиться для атаки. Я прожил ещё секунд десять, тщетно пытаясь хоть что-то ему противопоставить, но у кинжала не было никаких шансов против двухметрового копья, а самострел не позволял нанести достаточного урона. В конце концов я, не отняв у противника и трети здоровья, позорно растянулся на песке.

Дуэль окончена. Победитель - Сандер.

Здоровье: 1/120.

– Примерно этого я и ожидал, - заключил Мараден, вместе с остальными молча наблюдавший за нашей дуэлью.
– Авер сейчас ближе всего к классу ассасина. Они хорошо показывают себя при скрытных атаках, но в контактном бою, как правило, почти всегда проигрывают. Даже удивительно, что тебе недавно удалось справиться с танком в латном доспехе.

Судя по подозрительному взгляду Сандера, копейщик задавался тем же вопросом. В подземелье он видел, как легко я уходил от атак Марти, и после расправы над танком ожидал более интересного боя. Вот только без бонуса к ловкости, позволяющего избегать вражеских ударов и безошибочно атаковать в ответ, я оказался совершенно беспомощен.

– Теперь попробуем столкнуть между собой равноценных противников. Кельвин, попробуй-ка справиться с Сандером.

Я вернулся к остальным новичкам, а навстречу мне, занимая моё место на арене, вышел высокий тощий парень в кольчужном доспехе. За спиной у него висел цвайхендер, с трудом сочетающийся с болезненной худобой владельца - в реальности такой человек даже одноручником едва ли смог бы орудовать. Игре же не было дела до его комплекции, и двуручный меч, покинув ножны, уверенно лёг в тонкие изящные руки.

Веранна, стоявшая рядом с Мараденом, подняла левую руку и направила в Сандера поток целительной энергии, за несколько тиков вернувший хитпоинты копейщика к максимальному значению.

– Начинайте.

Кельвин держался куда увереннее меня, и даже начал теснить Сандера, безостановочно обрушивая на него удары двуручным мечом. Копейщик пытался уворачиваться и атаковать в ответ, но тяжёлый доспех давал Кельвину слишком сильное преимущество, и даже при своей прыти Сандер банально проигрывал по урону. Сейчас наш босс толкнёт речь о том, как важен для воина хороший доспех, и подберёт нового противника для Кельвина, а Сандер станет вторым членом клуба лузеров.

Вдруг произошло неожиданное: Кельвин занёс цвайхендер над головой для сокрушительной вертикальной атаки, а Сандер вместо того, чтобы попытаться уйти от удара или заблокировать его, просто остался стоять на месте. Лезвие меча достигло цели и... отскочило с сухим треском, будто ударившись о камень.

Нет, не как будто: на том месте, где только что был копейщик, сейчас находилась грубая, не обтёсанная каменная статуя. От удара с её левого плеча откололся небольшой кусок, но в остальном она осталась невредима. Вдруг статуя пришла в движение. Левой рукой она схватила лезвие вражеского меча, а правую выбросила вперёд, проткнув Кельвина насквозь своим копьём. Даже кольчуга не спасла воина от прямого попадания в упор.

– Что это?
– зашептались мои соратники по академии.

– Он превратился в голема?

И правда: в правой руке статуя держала знакомое деревянное копьё, полученное недавно на здешнем складе, а никнейм над головой давал понять, что Сандер никуда не пропадал. Вот он - стоит, превратившись в каменное чудовище. Ещё пара секунд мне потребовалась, чтобы понять, что происходит, после чего я вспомнил.

Каменная кожа! Свиток, выбитый нами в гоблинских подземельях. Сандер тогда прибрал его к рукам, воспользовавшись отсутствием других претендентов, а Фидельбек очень удачно обучил его первой ступени магии земли. И теперь копейщик применил это заклинание, чтобы получить возможность противостоять одетому в доспехи воину.

Тем временем Сандер, продолжая удерживать в мёртвой хватке вражеский меч, занёс копьё для второго удара. Кельвин не желал расставаться с оружием и, крепко обхватив рукоять обоими руками, резко дёрнул на себя со всей силы. Цвайхендер вырвался из каменной руки, а его обладатель, не сумев удержать равновесие, кубарем покатился по песку.

Сандер незамедлительно воспользовался этим и побежал вперёд, чтобы добить лежащего на земле врага. Точнее, попытался побежать, но каменная корка, сковавшая тело, позволяла ему только медленно плестись, прикладывая силу для каждого шага.