Леонард был потрясен.

– Что смешного?

– Ты... ты… ты… съел “Символ Агнца”!

– Что?

Ей пришлось сесть на умывальник, держась за который она так смеялась.

– Фестиваль Покаяния - это символический ритуал – так называемый транспозиционный обряд. В течение шести дней мы молимся в тишине, чтобы Бог очистил нас от наших грехов и изгнал эти грехи.

– Я не понимаю, - сказал Леонард.

– Когда грехи изгнаны, они должны куда-нибудь деться, верно?

– Ну... Думаю, да.

– Итак, мы просим Бога изгнать их в “Хозяина Покаяния”, которого мы также называем Агнцем.

– Я все еще не понимаю, - сказал Леонард, изо всех сил стараясь не заорать.

– Свинья, ты, болван! Мы переносим наши грехи в физическое тело свиньи!
– Она рухнула, хлопнув своими голыми коленями об пол, и разразилась ещё более нелепыми смешками.
– И ты… ты… ты... съел ее!

Леонард ухмыльнулся.

– Хочешь сказать, что я съел все грехи Эпифанитов?

– Ну, нет, не только Эпифанитов. Грехи всего мира.

Интересно, но... Леонард не верил ни в сверхъестественное, ни в мистическое. Это была свинья, не так ли?

– Это же неправда, да? Я имею в виду, это просто символ, верно?

Эстер продолжала хрипло смеяться.

– Конечно, наверное.

– Тогда это, черт возьми, смешно!

Ей приходилось говорить с остановками, чтобы отдышаться.

– Просто ты полностью разрушил Покаяние! A... a... a... Солли даже не знает об этом! О, чувак, блядь, это здорово! Он думает, что свинья бегает где-то в лесу. А она, на самом деле, у тебя в желудке!

Леонард начал раздражаться.

– Хорошо, так в чем же проблема? Я съел свинью. В чем разница между тем, что я съел, или кто-то другой бы её съел? Разве ты не сказала, что вы собирались зарезать ее в конце фестиваля?

– Да, да! – хохотала oна.
– Но не есть. Мясо считается нечестивым! Это мирской сосуд греха! Тебе не следовало его есть, тебе следовало его сжечь и похоронить - очистить от физического существования!

Леонард не видел в этом ничего смешного.

– Просто скажи мне. Что-то не то случилось со свиньей? Как если бы она была больна или что-то в этом роде?

– Ну, нет, это была нормальная свинья.

Леонард ехидно кивнул.

– Да? Что ж, вчера я был нормальным парнем, но, поскольку я поел немного этой свинины, я заметил... некоторые изменения в себе.

Трепещущий смех Эстер застыл.

– Какие изменения?
– cпросила она голосом, который внезапно прозвучал очень серьезно.

– Ну, я заметил некоторые изменения в моем поведении.
– Правильно, ты получил их, Леонард, сказал он себе в сарказме. Я открутил голову героиновой наркоманке голыми руками, засунул ее язык ей в глаз и бросил ее тело собакам. И там была еще одна героиновая наркоманка, а я разрезал ее тело пополам по талии, а затем занялся сексом с нижней половиной. Ты считаешь эти изменения в поведении нормальны?

Вместо этого Леонард объяснил все попроще:

– Знаешь, я стал капризным, вспыльчивым, нетерпеливым. И еще кое-что. Я имею в виду, я думал, может это аллергия или что-то еще, нo...

– Но, ЧТО?

Пауза. Oн поднял брови. Затем он справился с этим.

– Я позеленел.

Последовавшая за этим тишина обеспокоила его.

– Позвольте мне зажечь лампу, - пробормотала Эстер из темноты. Послышался слабый звон, потом вспыхнула спичка. Она зажгла фитиль шарообразной масляной лампы и увеличила свет.

Затем она осветила Леонарда.

– Мне неприятно тебе это говорить, - призналась она после долгого трудного взгляда.
– Но ты не просто позеленел.

– О чем ты говоришь?
– вытек из его горла мрачный вопрос. И ответ был таким же мрачным.

– Ты превратился в ебаного демона, - сказала она.

««—»»

Моменты - а затем и последующие часы - казалось, увязли в переплетающихся щупальцах кошмара. Ужас перерос в самооткровение, которое затем переросло в еще больший ужас, пока все не стало тем же самым. Несомненно, это изменение - этa перестановка– последовалa как прогрессирующее событие. Раньше, в доме, он был просто зеленым, но, когда Эстер посветила на него светильником и он посмотрел на себя сверху вниз - он легко заметил, что стал намного больше, чем просто зеленым. Он стал крупнее, более хриплым, более волосатым. Его прежнее длинное и тонкое телосложение школьного-гика-из-фильмов превратилось в волнообразный вагон ужасающей мускулатуры. Пульсирующие грудные мышцы слепили его верхний торс; его живот выглядел состоящим из кубиков, а плечи сужались вниз буквой “V”, переходя в бугрящуюся мышцами и венами спину. Ногти, как заостренные крюки, торчали из его пальцев, и теперь он стоял на огромных, растопыренных и перепончатых ногах. Прежде чем все человеческое оставило его, он, конечно, посмотрел на свои гениталии и ахнул. В хороший день Леонард мог потянуть на 15см “стояк”, но то, что теперь висело между его ногами, должно быть, было 25см в вялoм состоянии: толстый, слегка скрученный ствол сексуальной колбасы с мордой из крайней плоти, свисающей с конца. Э-э, мордой из зеленой крайней плоти, то есть. Он вспомнил, как подумал: Это не мой член! Откуда появилось это чудовище! Он также помнил, как схватил его, тряся в недоумении, как ломоть сырого стейка. A прежнее, размером с орех, яичко, занимающее его мошонку, теперь свисало в своем мешке из плоти, размером с бейсбольный мяч.