– Согласна, – сказала Пегги. – Когда мы улетаем?

– Сегодня ночью, – мрачно ответил мальчик. – Самолет прилетит за нами. Возможно, будут и другие пассажиры.

– Другие пассажиры?

– Да, подростки со всей округи. Самолет предупреждает их о своем прибытии через вещие сны. Они сбегают из дома и торопятся на условленную встречу.

Казалось, день тянется бесконечно. Себастьян завернулся в свое мокрое одеяло и хранил молчание; пес недовольно ворчал. Как и всякий раз, когда он сердился, черные пятна на его шерсти начинали отливать синим. Пегги Сью не переставала думать о том, где в этот момент находится ее семья.

Наконец наступила ночь. Взошедшая луна светила необыкновенно ярко. Казалось, она старается специально как можно лучше осветить взлетную полосу, словно громадный прожектор.

– Это знак, – шепнул Себастьян. – Самолет не заставит себя долго ждать. Ты увидишь… это «Дакота-С47».

Пегги Сью всегда поражалась скрупулезности, с какой мальчики запоминают технические детали. Для нее самолет мог быть большим или маленьким, синим или красным, и этого было достаточно!

Наконец в темном небе начала мигать серебристая точка.

– Это он! – выдохнул Себастьян.

– Да… можно подумать, что он прозрачный, – пробормотала Пегги, разглядывая самолет. – Посмотри: он как будто сделан из хрусталя!

Громадный двухмоторный винтовой самолет плавно сел на взлетную полосу с легкостью перышка, которое несет ветер.

– До чего же он огромный! – присвистнула Пегги. – И в то же время – такой хрупкий.

Самолет только что коснулся земли. Он был полностью прозрачный, словно сделанный из стекла. Его фюзеляж, пропеллеры, колеса – все просвечивало, как самый тонкий хрусталь.

Только теперь Пегги Сью обратила внимание, что на взлетной полосе толпится народ. В основном это были дети, но среди них попадались и взрослые. Они не разговаривали между собой. С неподвижными лицами, остановившимся взглядом они смотрели на прибывший из бездны самолет-призрак.

– Они ждут не дождутся посадки на борт, – сказал Себастьян. – Бедняги, они не знают, что ждет их в конце путешествия!

В фюзеляже открылась дверь. Непонятно откуда возник и развернулся трап. На верхней ступеньке его появилась улыбающаяся стюардесса. Рукой в белой перчатке она поприветствовала толпу пассажиров. Стюардесса была очень хорошенькая.

– Пойдемте, – сказал Себастьян, вставая, – добро пожаловать в ад.

Пегги Сью с трудом сглотнула. Синий пес прижал уши к голове, что являлось у него признаком сильного страха. Толкая троих друзей, толпа устремилась к пассажирскому трапу. Все бежали, боясь, как бы самолет не улетел без них. Улыбающиеся стюардессы встречали пассажиров с изысканной вежливостью.

– Пойдемте, – решилась Пегги Сью. – Поднимемся в салон этой дьявольской машины, иначе там не останется мест.

– О, об этом не стоит волноваться, – грустно улыбнулся Себастьян. – Таких самолетов ты еще не видела.

Они поднялись на борт, и стюардесса указала им места. Ряды кресел были бесконечными: создавалось впечатление, что находишься в зале кинотеатра. Пегги это показалось странным. Обычно самолеты не бывают такими большими! Центральный проход, разделявший ряды кресел, уходил за горизонт, как дорога через прерию.

– Мы взлетели, – объявила одна из стюардесс певучим голосом. – Мы надеемся, что путешествие вам понравится. Если вы желаете отдохнуть, в вашем распоряжении зал игровых автоматов. Не стесняйтесь им воспользоваться!

«Игровой зал?» – удивилась Пегги Сью.

Никто не попросил ее пристегнуть ремни. Впрочем, никаких ремней и не было. Странная вещь: казалось, большой хрустальный самолет застыл в неподвижности, в то время как земля удалялась. Не ощущалось никакой вибрации. Не слышалось никакого шума моторов.

«Винты не вращаются!» – поняла вдруг Пегги Сью.

Она взглянула себе под ноги, через прозрачный фюзеляж. Внизу наблюдательная вышка казалась крошечной, словно из игрушечного конструктора. Это создавало забавный эффект – ощущать себя подвешенным в воздухе внутри стеклянной безделушки!

– Сколько времени длится полет? – спросила Пегги у Себастьяна, прикорнувшего в соседнем кресле.

Мальчик пожал плечами.

– По-разному бывает, – сказал он, подавляя зевок. – Нужно ждать, когда откроется какой-нибудь мираж. Обычно это происходит быстро, но иногда может длиться несколько недель или даже месяцев. Именно поэтому самолет такой просторный.

– Месяцев? – в ужасе воскликнула Пегги.

– Ты не понимаешь: время здесь течет по-другому.

– Никогда бы не ввязался в эту авантюру, – проворчал синий пес. – Мы об этом еще пожалеем.