Девочка спала, обняв подушку. На щеках остались высохшие дорожки от слез. Арт тихонько присел на край кровати и тронул ее за плечо. Вюора проснулась мгновенно, отпрянула, глядя на него со страхом.

– Твой папа, - начал Арт, но вся речь, заготовленная заранее, рассыпалась в пыль, когда он увидел ее загоревшиеся надеждой глаза. Он сказал совсем не то, что собирался:

– Твой папа очень занят. Он просил меня отвезти тебя в школу на Каррелии.

– Тебя?
– недоверчиво спросила Вюора.

– Да. Меня. И еще...

Он достал из кармана коробочку, похожую на круглую печать.

– Это татуировка. Не буду тебе врать, Вертушка. На шее сзади у тебя здоровенное родимое пятно. Уродливое, если честно. Давай его украсим?

Девочка нахмурила брови, взяла из рук Арта коробочку и посмотрела на картинку, на которой всеми цветами радуги переливалась маленькая птичка.

– Ничего так, - сказала она.

– Ты почувствуешь холодок и ничего больше!

– Ну... Ладно...

Разве могла маленькая девочка устоять перед такой красотой. Именно на это Арт и рассчитывал.

...

Директор школы, похожий на чопорного старого лорда, изучал громилу зловещего вида и его маленькую спутницу, брезгливо поджав губы.

– Вы хотя бы имеете представление, сколько стоит обучение в нашей школе?

– Сколько?

– Двадцать тысяч - семестр! У вас есть такие деньги?

Громила молча поднес руку к терминалу, перечисляя названную сумму.

– Что-то еще?

Спеси в голосе директора поубавилось, он даже сумел выдавить из себя любезную улыбку. Кто их разберет этих богачей: одет как последнее отребье, а на самом деле, быть может, переодетый миллионер.

– Поздравляю с зачислением в нашу школу. Остались кое-какие формальности, но с этим разберется мой секретарь. Очень рад видеть тебя в рядах наших учеников...

– Вюора, - подсказала девочка. Ее личико лучилось от счастья.

– Сейчас придет гувернантка, она покажет тебе твою комнату.

Гувернантка не заставила себя долго ждать. Взяла маленький чемодан в одну руку, ладошку Вюоры в другую.

– Пока, Арт!
– жизнерадостно крикнула девочка, помахав на прощание. Он хотел было шагнуть навстречу, обнять, сказать что-то...

– Передавай привет папочке!
– сказала она напоследок и исчезла за дверью.

Арт покосился в сторону директора, не спросит ли он, где же собственно настоящий отец девочки, но тот лишь улыбнулся еще шире.

– Итак. До встречи через три месяца, - вежливо намекнул он на следующую дату оплаты.

– Конечно.

Арт шагал по чистым, залитым светом улицам в направлении порта. Двадцать тысяч за три месяца - не такая уж легкая задача... Но почему-то мысль эта совсем не пугала, а наоборот окрыляла. Потому что впервые его жизнь приобрела смысл.