Нет, девчонка определенно не может быть киборгом. Во-первых, потому что киборги, несмотря на эволюцию техники и бионики, до сих пор оставались уделом фантастов. Во всяком случае, те жалкие попытки изготовления симбиота из железа и плоти даже с большой натяжкой нельзя было назвать человеческими существами. Во-вторых, если представить на секунду, что это возможно, зачем тратить миллиарды на то, чтобы создавать маленькую девочку. Бессмысленно. И потом, Вюора была самым обычным ребенком: она ела, спала, болтала всякую чепуху... Нет, она - человек, сомнения быть не может. Но что тогда значит эта надпись: «Собственность компании «Дита». Сейчас не было возможности отправить запрос в поисковую систему, иначе Арт прояснил хотя бы этот вопрос. Но, увы, остается ждать до Денеба. С другой стороны... Какое его дело? Ему поручают доставку самых сложных и неожиданных грузов не самые законопослушные граждане всех звездных систем. Именно потому, что он умеет держать язык за зубами и не сует нос в чужие дела. Так почему сейчас такое любопытство. Арт стянул резинки с косичек, растрепал волосы. Неважно. Все неважно. Он доставит груз.

Вюора, напевая, прошла мимо него в каюту. Помахала рукой. Арт кивнул в ответ. Один день прошел, осталось чуть больше двух. А потом он просто получит свои деньги и вернется к обычной жизни.

Эти два дня пролетели незаметно. Оказывается, человек ко всему может приспособиться и привыкнуть. Арт варил кашу (пару раз Вюора даже снизошла до «свинины с бобами»), терпеливо выступал в качестве модели для причесок, несколько раз принимал приглашения в гости на чай к Марго (так звали ту самую куколку с розовыми волосами), а передачи на гало-панели они теперь смотрели в тесной компании, включающей в себя Арта, Вюору, Марго и целый выводок утят, рассаженных на спинке дивана. Но, в общем-то, все шло неплохо. Следующим утром будут у Денеба, к обеду Арт уже освободится. Дельце, действительно, оказалось плевым.

Вечер подходил к своему завершению. Вюора дремала, положив голову на подлокотник дивана, но идти в каюту категорически отказывалась.

– Завтра я уже буду в школе, а тебя больше никогда не увижу! Дай посижу еще минуточку!
– уговаривала она. Минуточка тянулась вот уже час, но Арт не спешил ее прогонять. Завтра она будет в школе. Папочка, для которого его дочь главное сокровище, заберет ее утром. Остальное не имеет значения.

– А кто твой папа?
– вдруг неожиданно для самого себя спросил он вслух.

Вюора открыла глаза, пожала плечиком.

– Я точно не знаю... У него большая компания. Так это, кажется, называют. И на него работает много людей! Я много раз там бывала, когда папочка брал меня к себе на работу. Огромный такой завод! Много лараба... лабала...

– Лабораторий?

– Ага. Там у меня брали анализы.

«Зачем?» - хотел спросить Арт, но прикусил язык. Спросил другое:

– Компания твоего папы называется «Дита»?

Вюора так удивилась, что даже привстала.

– Точно! А ты откуда знаешь?

Арт не ответил, вместо этого задал еще вопрос:

– И ты всегда жила с папой? А где твоя мама?

Вюора вновь трогательно пожала плечиком, стала немного грустной.

– У меня нет мамы. Папочка говорит, что так бывает. У кого-то нет папы, у кого-то нет мамы...

Она потерла глаза и вновь улеглась.

– Засыпаю, - сообщила она.
– Скорее бы завтра. Новая школа. Обязательно подружусь там с какой-нибудь хорошей девочкой. У меня еще не было подруг... А теперь будут...

Вюора еще какое-то время бормотала что-то про новую школу, а потом сон сморил ее. Арт сидел, не двигаясь, боясь разбудить. Он думал.

Утром его разбудил сигнал системы: катер прибыл в точку назначения и лег в дрейф. Арту оставалось дождаться звонка от заказчика с координатами встречи. Но пока было время, он решил кое-что уточнить. Теперь, в непосредственной близости от Денеба, появилась возможность выйти в поисковую систему.

«Компания «Дита» - ввел Арт запрос и получил массу ссылок. Первыми, как водится, шли рекламные. «Продлите вашу молодость!» - гласили они: «Компания «Дита» -- крупнейший разработчик био-омолаживающих препаратов. Двадцать лет - в любом возрасте». В правой части экрана выплыли фотографии, относящиеся к запросу, сделанные в формате «до и после»: пожилые женщины с оплывшими чертами лица слева и они же, молодые, сияющие - справа. Увидел Арт и знакомое лицо: улыбающийся, одетый в дорогой серый костюм «папочка» пожимал руку какой-то шишке, очевидно из правительства.

Ниже шли ссылки другого рода. Арт пробежался глазами по заголовкам. «Общество охраны потребителей обвиняет компанию «Дита» в антигуманных опытах!» - сообщал один. «Профессор - зло. Кто остановит маньяка в белом халате?» - спрашивал другой, и ниже: «Профессор Моратти, владелец компании «Дита», подал в суд на независимого журналиста Сержа Шарто за клевету. Напомним, что господин Шарто в серии своих журналистских исследований обвинял профессора Моратти в опытах над людьми, что запрещено нормами морали и законом объединенных систем. В чем именно заключаются эти опыты, он не раскрывает, но намекает, что когда материал будет готов к выходу в свет, он произведет эффект разорвавшейся бомбы...» Арт перескочил на следующий заголовок: «Правительство отрицает какие бы то ни было нарушения в деятельности компании «Дита». «Нами была организована проверка, - сообщил пресс-секретарь...» Ясно, следующий: «Представители общества защиты прав людей вчера днем разгромили офис компании «Дита», требуя выдать им владельца - господина Моратти. Полиция произвела задержание группы представителей. Тревогу вызывает тот факт, что профессор Моратти пропал...» Вчера... Арт сверился с универсальным календарем, позволяющим рассчитать дату и время во всех системах, входящих в союз. Так... «Вчера», указанное в статье, оказалось именно тем днем, когда Арт получил заказ на перевозку странного груза. «Меня чуть не выкрали какие-то преступники...» - сказала Вюора. Очевидно, со слов своего «папочки». Но как было на самом деле?

Все стало еще более запутанным. Чтобы дать отдых мозгам, Арт решил переключиться. «Звездная система Денеб» - таким был следующий поисковый запрос. Так: координаты, история колонизации... А! Вот оно: «Звездная система Денеб включает в себя две планеты, колонизированные людьми: Каррелию и Бахус». Про Каррелию Арт знал многое. Да и кто не знал? Любой мечтал оказаться здесь хотя бы ненадолго. Ее еще называли «планета богачей». Мир роскоши, мир вечного праздника и денег, льющихся рекой.

Про другую планету Арт не только слышал, но бывал на ней не раз. Бахус был подобен рыбе-прилипале, которая присосалась к жирному и вкусному соседу. Мир, где отмывались деньги, где совершались сомнительные сделки, где скапливались те, кто каким-то образом хотел нажиться на благополучной Каррелии. Мир-тень, мир, о котором жители Каррелии предпочитали не думать, делая вид, что его не существует.