Лик Смерти терзал костяную гончую секунду-другую, а затем лопнул как мыльный пузырь. Она кричала как банши. Я сделал все правильно, вовремя заткнул уши, а мне все равно досталось. Из ушей тонкой струйкой на плечи закапала кровь.

Одна из прелестей Лика Смерти, в отличие от Стрелы Праха и многих других заклинаний, заключается в том, что пока умение действует, оно надежно удерживает монстра, выигрывая для меня время на подготовку нового заклинания.

Потеря 43% Жизненных сил не лучшим образом отразилась на внешнем виде костяной гончей. Половину черепа напрочь стесало, местами не хватало костей, а пламя в уцелевшей глазнице заметно угасло.

Костяная гончая только-только выбралась из оков заклинания, как снова в него угодила. У меня в бою с монстрами Железного Леса рука набита. Неукоснительно следуя детально проработанному рисунку сражения, второй Лик Смерти отправился в полет с трехсекундным интервалом и добрался до цели точно к окончанию действия первого.

Череп вновь проглотил костяную гончую, и последовала новая серия звуковых атак. Я заткнул уши и отсчитывал время, готовясь нанести финальный удар, как вдруг ощутил мощнейший толчок в спину.

Ноги оторвались от земли и тело, вращаясь как карусель, отправилось в полет. Костяная Броня защитила меня от внезапной атаки ценой потери сразу трех ребер.

– Что за...?!

Свист ветра в ушах, муть перед глазами. Бах! Я врезаюсь в дерево, и из легких выбивает весь кислород. Удар сотрясает Костяную Броню и еще одно ребро превращается в пыль.

На лбу проступают капельки пота, спина будто в огне. Собрав всю волю в кулак, еле сдерживаюсь, чтобы не закричать. Задыхаюсь и жадно хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Не знаю как, может паучье чутье сработало. Я падаю и качусь по земле, а над головой пролетает массивная туша и высекает когтями из ствола дерева сноп серебряных искр.

Глаза сами собой фокусируются на надписи над головой доселе невиданной твари.

“Загонщик Железного Леса”

Раса: нежить

Принадлежность: монстр, уникальный, мини-босс территории

Специализация: Древняя магия (Высший уровень), Ближний бой (Высший уровень)

Уровень: 43

Жизненная сила: 100% (Высший уровень)

Энергия: 100% (Средний уровень)

Боевой Дух: 100% (Высший уровень)

Сила: 148

Ловкость: 112

Интеллект: 68

Выносливость: неутомимый

Магия: 93

Атака: 204

Сопротивление: 198

Защита: 156

Шок, потрясение. Даже у себя в голове, я не мог связать и двух слов:

– «Как...? Что...? Откуда...?».

Меня парализовал страх. Загонщик 43 уровня с высшим уровнем развития во всем кроме Энергии, очевидно, находится не в моей весовой категории. Да к тому же уникального ранга и мини-босс территории. Чудо уже то, что Костяная Броня выдержала первую атаку монстра с большой буквы “М” и не развалилась.

Сражаться - верная смерть, бежать - вот мой единственный шанс на спасение. Но как бежать, когда разница в Ловкости больше ста пунктов? А ведь именно Ловкость, в числе прочего, влияет на скорость бега.

И не стоит забывать про Выносливость. Загонщик неутомим, а мне, чтобы выбраться за пределы Железного Леса, придется бежать со всех ног порядка пятнадцати километров. Настолько глубоко мне пришлось забраться, чтобы достигнуть третьего круга.

Сочетание легкого дуновения ветерка и взмокшей спины заставили меня вздрогнуть от холода. Не страха. Нет, нет, нет. Нет?

Я бросил взгляд через плечо и замер. Загонщик стоял прямо за мной. Истоки тотчас сковавшего меня по рукам и ногам ужаса проистекали не столько от осознания скорой смерти, сколько от близости к монстру. Его облик, ощущение.... Все вместе это произвело на меня ударный эффект.

Знаете, с появлением Ауры Смерти от меня стали шарахаться звери. Не только мелкие, вроде белок и зайцев. Но и крупные, вроде волков и диких кабанов, которые, едва завидев меня, разворачивались и убегали прочь. А если уж хищников прошибала моя Аура Смерти, то двуногих и подавно.

Хотя все зависело от стойкости и силы духа человека. Помнится, заходил как-то раз к учителю один знакомый наемник. Так он посмотрел на меня, такого серьезного и подозрительного, своим единственным глазом и, хмыкнув, взъерошил мне волосы как малому дитя. Страхом там и не пахло.