— Это тот милый мальчик, у которого ты забыла телефон? — мигом вспомнила мама.

— Ага, — Стеф схватила с вешалки мамину куртку и поводок Слэша, — гулять.

— Он недавно только гулял, — нахмурилась мама. — Может, ты…

— Иди-иди, — ухмыльнулся папа, — прогуляется еще разок, не запыхается. Через десять минут этот самоуверенный мистер сбежит отсюда, поджав хвост.

Стефани с благодарностью и предвкушением посмотрела на эту ухмылку, которую не раз видела в зеркале, потом на многозначительно изогнутую бровь мамы, которую тоже частенько видела в зеркале, и улыбнулась:

— Выпните его отсюда, ладно?

— Может, не будешь уходить? — предприняла еще попытку мама, но тут раздалась трель дверного звонка и папа с предвкушающей улыбкой пошел открывать, а Стефани подцепила собаку за загривок и вылетела через заднюю дверь. Крепко взяла Слэша за ошейник и шепотом сказала в умную, все понимающую морду:

— Веди, дружище. Я отключусь, так что сам меня выгуливай.

И закрыла глаза, краем сознания чувствуя свое тело, как сомнамбула шагающее вдоль улицы. Она была уверена, что под машину с таким проводником не попадет и никто ее не тронет, к тому же, ей было зверски интересно посмотреть, как папа разделает этого самоуверенного гада.

"Держись за воздух, дружище, вряд ли ты такое видел."

Она сначала посмотрела через папу, потом подумала и сменила оператора — мама в этом смысле лучше, она видит обоих.

— …Стефани? — закончил вопрос Стивен, улыбаясь своей самой обаятельной улыбкой и излучая добродушие и полное отсутствие проблем во все стороны.

"Какой клевый актер… вообще не скажешь, что нервничает, хотя по идее — должен бы. Я бы нервничала."

— Знаешь, она сейчас… — мягко начала мама, но папа ее перебил, смерив гостя таким взглядом, как будто он был в костюме клоуна и приперся в три часа ночи:

— Ты кто такой?

— Стивен, — улыбнулся Эванс, радостно протягивая руку, — Стивен Ли Эванс, мы работаем вместе со Стеф, она рассказывала, наверное…

— В первый раз слышу, — сухо сложил руки на груди папа, опираясь о косяк с таким видом, как будто готов стоять здесь вечно. — И чего это ты вдруг решил ее навестить на ночь глядя?

Стефани мысленно фыркнула — еще даже не стемнело, а прозвучало так, как будто бедняга Эванс уже подписал себе приговор, явившись в такое время. Но Стивен невозмутимо убрал протянутую руку и улыбнулся:

— Был в городе проездом, решил заскочить, узнать, почему она решила взять выходной.

— А позвонить нельзя было? — приподнял бровь папа, Стив сделал загадочную физиономию и чуть пожал плечами:

— Всегда приятнее поговорить лично.

— Она не говорила, что сегодня собирается с кем-то гулять.

— А она вам всегда все рассказывает? — приподнял брови Эванс, папа убежденно кивнул:

— Всегда, в нашей семье друг от друга нет секретов.

— Тогда вы, несомненно, должны знать, почему она будет рада меня видеть, — еще загадочнее улыбнулся Стив, папа бросил короткий взгляд на маму, которая молча созерцала это культурное швыряние навозом, и опять посмотрел на гостя, задумчиво потерев подбородок:

— Знаешь, твое лицо кажется мне знакомым…

— Я снимаюсь в сериале, — усмехнулся Стивен, — прямо как Стефани, прикиньте?

— Угу, — протянул папа, вкладывая в это "угу" все свое отношение к его убогой попытке пошутить, прищурился и указал куда-то на подбородок Стивена: — А откуда у тебя этот шрам?

— У меня нет шрамов, — быстро ответил Стивен, на секунду прекращая улыбаться, но тут же опять взял себя в руки и засиял, — так я могу увидеть Стефани?

— А мне кажется, есть, — ухмыльнулся папа. — И я, кстати, вспомнил, где видел твое лицо — в архиве восьмилетней давности, "дело о мести хоккеиста", вот там твоя физиономия и засветилась, как раз со шрамом.

Улыбка Стивена стала напряженной, он качнул головой:

— Не понимаю, о чем вы.

— Забыл, что ли? — оскалился папа, — и даже имя Пол Хопкинс тебе ни о чем не говорит?

— Кто это? — Стивен окончательно бросил попытки изображать приветливость, бросил короткий взгляд на маму, как будто ища поддержки, но она отвела глаза.

— "Кто это?" — с сарказмом переспросил папа, — это тот, кто поставил тебе шрам, который ты, похоже, решил убрать, чтобы не портить товарный вид своей физиономии. А на следующий день его избили до полусмерти.

Стивен чуть побледнел, но поморщился с таким видом, как будто кто-то тут несет полный бред:

— И каким образом это меня касается?

— Самым прямым, — улыбкой акулы оскалился папа. — Тебя не судили за это только потому, что какая-то местная шишка решила, что доказательств недостаточно. Но я общался с коллегами из твоего города и мне по секрету сказали, что доказательств там было на полный срок, вот только они все загадочным образом пропали, и никто не знает, почему. И узнавать не спешит, чтобы не связываться с твоей семьей.