— Что ты, ни в коем случае, — притворно удивилась Бэт. — Ты похож на человека, который жил в пещере, много-много лет назад. Ловил себе мамонта и с радостью пожирал на месте, — она скрючила пальцы и сделала тупую морду, прорычав своей тарелке: — "Биомасса. Поглощать"

Ржач с соседних столов стал еще громче, Дэн нехорошо ухмыльнулся:

— А ты похожа на гламурную кису, которая думает, что еда растет в супермаркете и уже готовой. — Бэт возмущенно фыркнула, Дэн приподнял бровь: — Скажешь, нет?

— И скажу. Я умею готовить, — разъяренно приподнялась Бетти. — Лучше, вкуснее и красивее тебя.

— Спорим?

— Спорим.

— На что?

— Да на что угодно.

— Тогда на желание, — игриво приподнял брови Дэн. — Сегодня после съемок встречаемся на кухне, захвати фартучек и готовься к поражению.

— Сам готовься, — уже не так уверенно фыркнула Бэт, до которой понемногу доходило, что она хватила лишку, но она не стремилась это показывать. Опустив взгляд в тарелку, она нервно ткнула вилкой в салат и буркнула под нос, обращаясь к своим подружкам: — Как же он меня бесит. Горилла, мать твою…

Дэн довольно ухмыльнулся и растопырил руки, подпрыгивая на стуле и рыча как горилла, чем все-таки заставил Стефани в первый раз за обед улыбнуться и шепотом спросить его:

— Ты уверен, что победишь?

Дэн фыркнул и шепнул:

— Я дурак, что ли? Я проиграю, — заговорщически приподнял брови и игриво пропел: — И посмотрю, что она загадает.

Стефани восхищенно посмотрела на тренера и качнула головой.

"Умный ты мужик, Дэн… многим стоило бы у тебя поучиться. Сегодня после съемок — это значит вечер, пустая кухня, ты и она наедине, занимаетесь делом, которое занимает много времени, но оставляет возможность поболтать в процессе. И ты дашь ей победить, а потом еще будешь исполнять ее желание… черт, какой хитрый жучара"

Она опять посмотрела на задумчиво улыбающегося Дэна, который с аппетитом уминал обед, решительно вонзила вилку в свою порцию и попыталась поесть. Снаружи немного потеплело, она даже нашла в себе силы улыбаться и шутить, но внутри все равно завывал ветер бескрайней ледяной пустыни. О нем можно было не думать, его можно было игнорировать, с ним можно было пытаться бороться и уверять себя, что это не важно… но избавиться от него не получалось, как ни старайся.

Они доели и пошли в музыкальный класс, где сейчас проходили съемки, там было людно, рядом с Мелани читали сценарий ее муж и Сэм, за роялем сидел Стивен в наушниках и что-то быстро писал на исчерканном листе, рядом околачивалась Эшли, которая при виде Стефани уставилась на нее ошарашенным взглядом, но через секунду спохватилась и отвернулась.

— Росс, — позвала ее Мелани. — Ну наконец-то, только тебя ждем. Ты хотела выходной?

— Да, — неуверенно кивнула Стеф, чувствуя какую-то напряженную враждебность со всех сторон.

— Отлично, — Мелани нехорошо улыбнулась и указала глазами на Стивена, который не отрывался от бумаг и делал вид, что он здесь один, — сейчас вы с мистером Люблю-все-делать-в-последнюю-секунду изобразите для Эшли ее новую песню, а мы все послушаем и запишем. Как только мистер ЕщеРаз будет доволен, можешь ехать домой.

Стефани кивнула и медленно пошла к роялю, чувствуя как ледяной сухой ветер завывает внутри, промораживая душу насквозь. Стивен что-то размашисто написал внизу листа и протянул его Стеф, не глядя, даже на секунду не оторвавшись от бумаг на крышке рояля. Она взяла, пробежала глазами свою песню, исчерканную пометками и исправлениями, похожую на контрольную работу двоечника, которую он сначала измазал сам, а потом сверху почеркал учитель.

"Тут только единицы с минусом в конце не хватает."

Она перевела взгляд ниже, на то место, где он что-то написал перед тем, как протянуть ей лист… "Они уже нашли композитора на замену, и новая песня у них есть. Если твой франкенштейн будет хуже чем то, что Рейган мнет в руках, моему контракту конец".

Стефани тихо горько фыркнула и смерила взглядом сгорбившегося над бумажками Стивена.

"Это вместо того, чтобы просто сказать: "Давай вместе постараемся и сделаем классно"… Да, Стив, умеешь приободрить."

Он протянул ей еще один лист, на этот раз без пометок, сам занялся третьим и последним. Стефани поспешила сосредоточиться на его исправлениях, понимая, что петь без подготовки будет очень сложно. Эшли в дверях что-то тихо сказала Дэл, Стивен снял наушник и замер, прислушиваясь, потом застрочил что-то на последнем листе и протянул Стеф. Она взяла и сразу прочитала внизу: "Эшли переживает, что не вытянет, у нее диапазон меньше твоего. Кто бы что ни сказал, пой так, как на твоей записи, я сам разберусь".

""У нее диапазон меньше моего", ха. Как он мягко это сказал, надо же, да эта силиконовая блондинка не споет так, как я, даже если будет заниматься вокалом долгие годы, с этим надо родиться."

— Вы там скоро? — нервно позвала Мелани, Стив буркнул:

— Мы готовы.

"Мы? Хорошо ты за нас обоих отчитался…"

— Стефани? — вопросительно глянул на нее Сэм, Стеф чуть улыбнулась и кивнула:

— Я готова.

Тут влезла Дэл, грозно подбочениваясь и спрашивая с таким видом, как будто она всем делает одолжение, что вообще открывает рот: