Звон! Но не лязг столкнувшегося оружия, а приятный перезвон системных колокольчиков. В месте соприкосновения открылось меню дополненной реальности, отличавшееся от стандартного интерфейса Сферы: абсолютно не стилизованный серый прямоугольник. Видели его, очевидно, только владельцы предметов, то есть я и Свечкин.

Обнаружено Ключей: 2 из 7...

Инициировано подключение к управляющему контуру...

Подтвердите доступ!

59...58...57...

А внизу появился круг из семи иконок. Пять были неактивны, но две, изображавшие стилизованные меч и звезду, непрерывно мигали.

Свечкин подмигнул мне и нажал «звезду». Символ загорелся ровным огнем. Хм... значит, все так просто? И одна из функций Ключей - администраторский доступ, который можно включить лишь сообща? Помедлив, я жмакнул «меч».

Доступ подтвержден.

Тип: ограниченный.

А дальше вылезла табличка с самым натуральным админ-меню. Единственное, на что мне хватило мозгов - понять, что почти все пункты были заблокированы. Свечкин, как заправский шулер, несколькими ловкими движениями пробежался по таблице, быстро вбил какой-то замысловатый код в командную строку.

– Вот и все, - сказал он.
– Думаю, одной проблемой меньше.

– Часть сигналов пропала! Они исчезли...
– удивленно отрапортовала одна из Дев, и спустя секунду эту информацию подтвердили на своем канале «Бестии». Мне оставалось только гадать, что сделал Свечкин, чтобы вывести админов из игры, но с фактами не поспоришь - они действительно исчезли.

– Действуй!
– махнул рукой Гробовщик.
– У нас не так много времени!

***

За гранью времени и пространства, в совершенно другом мире, вслед за этим последовала череда странных событий. По беспроводным каналам, связывающим многочисленные электронные устройства, обеспечивающие электроснабжение корпорации «Сфера Миров», пробежала команда из единиц и нулей. Подавить слабые электронные мозги, управляющие бесперебойной работой сетевых систем кампуса, было проще простого. Раз - и сразу несколько раздающих интернет узлов отключились. Два - и питание резервного контура внезапно исчезло. Три - замигали тревожные красные огоньки на аккумуляторах ИБП, свидетельствуя об их полной разрядке. Четыре - и некоторые электронные замки, по случайному совпадению - на дверях в помещения с пострадавшими узлами, вдруг вышли из строя.

Дежурный техник, разинув рот, смотрел на погасшие огоньки на электронной схеме здания. Такая ситуация была невозможна, но она случилась. Несмотря на дорогостоящую тройную защиту, в офисах кампуса исчез интернет. И что-то вдобавок произошло с электропитанием. Судя по всему, Сеть сохранилась лишь на подземных этажах, где размещались сервера, обеспечивающие непосредственную работу проекта.

Админы, чертыхаясь, срывали отключившиеся нейровизоры. Сеть отсутствовала. Доступ к Сфере оказался оборван. Экраны компьютеров группы разработки и технической поддержки, освещение во всем кампусе, вообще все системы, подключенные к интернету, внезапно прекратили работать. В темный операционный зал ворвался злой как черт Ямато, вылезший из мертвой капсулы.

– Авария? Что с Сетью?

– В городе все нормально, что-то у нас...

– У нас же стоит дублирующий контур!

– Дежурный техник на линии... Интернета нет во всем здании. Говорит, что, скорее всего, вышли из строя сразу несколько узлов системы. Почему не сработал резервный контур - загадка.

– Мне нужно, чтобы сейчас же восстановили Сеть! У нас важнейшая операция срывается!!! Кто-то за это ответит! Вызывайте главного энергетика, делайте что хотите!

Но, несмотря на истерику Ямато, все оказалось не так просто. Электронный замок на дверях в помещение с вышедшим из строя раздатчиком внезапно сошел с ума и отказывался распознавать карточки техперсонала. Взломать же металлические противопожарные двери без специального оборудования оказалось невозможно. Специалисты с профессиональными инструментами приехали только через час. И не раньше чем через два взбудораженные техники во главе с главным энергетиком, подгоняемые Ямато, заменили ряд вышедших из строя узлов. Доступ ко всемирной паутине у группы разработки был восстановлен.

Но - было уже поздно.

***

Я послушно активировал «Огненного Воина», с удовольствием наблюдая, как «Бестии» бросаются в стороны. Минута жизни пламенной аватары - хватит ли этого, чтобы пробить брешь?

Металл Оси показался неподатливым, как холодный, твердый кусок масла. Бежать сквозь него не получилось - только быстро идти, стараясь сделать проход пошире. Желтый металл брызгал, взрывался и тек по моему телу, сзади непрерывно сверкали белые вспышки: кто-то из «Бестий» замораживал дырку, не давая оплыть плавящемуся металлу. На сорок восьмой секунде, словно струна, лопнула какая-то преграда, в лог посыпались сумасшедшие цифры. Я шагнул в пустоту, сопротивление структуры Оси исчезло, а навстречу блеснули знакомые сине-зеленые разводы.

Эллур! Не знаю, представляла ли вся Ось гигантский аккумулятор, заполненный внутри знаменитой «жидкой магией», или я попал в такую часть, но - пробив насквозь оболочку, я оказался в море эллура. Конечно, он рванулся наружу через проделанное мною отверстие, увлекая за собой, но я успел сделать единственно возможное, чтобы выжить: ушел в Тень.

***

Слепящий фонтан огня, ударивший из возникшего прохода, мгновенно смел с парапета троих «Бестий» и четверку Дев. Гробовщик уцелел только потому, что успел создать перед собой пламенный щит из семи сюрикенов, отразивший поток, а Лу, Морган и Данте - исключительно благодаря реакции.

Протуберанец пламени сменился сине-зеленой толстой струей. Напор был настолько силен, что вязкий эллур бил, как из пожарного шланга. Ядовитая аура мгновенно повесила несколько отравляющих дебаффов, заставивших игроков держаться подальше.

Лу: Снимаем доты! Данте, не спим! Какой антидот?

Данте: Это эллур! Против него нет антидота. Только снимать «Очищением» не ниже синего ранга!

Лу: Ясно. Что с мумией?

Морган: Кажется, все...