– А по-твоему, кто она?

– Объект изучения.

Нейман хмыкнул.

– А ты?

– Простите…

– Как думаешь, почему твой отец хотел, чтобы ты была под моим присмотром? Откуда он знает, как ты жила все эти годы и куда поступила учиться? Зачем он настоял на том, чтобы тебя перевели на Тайру, где изучают веров?

Закусив губу под напором аргументов, Лика отвернулась к окну.

– Мне бы самой хотелось об этом узнать, – в ее голосе мелькнула ирония, под которой Лика пыталась скрыть горечь и неуверенность. – Слабо верится, что в нем проснулись отцовские чувства.

– Ты такой же объект изучения, как и Каховский. Только его изучают открыто, а тебя тайно. Все это время тебя изучали, Лика. Твой отец, я, возможно еще кто-то, о ком я не знаю.

– Еще кто-то? – девушка поежилась от такой перспективы.

– Да, мне точно известно, что в институте за тобой постоянно следили. Твой отец и сейчас получает отчеты о твоих передвижениях и контактах.

Акцент, который Нейман сознательно сделал на последних словах, заставил Лику внимательнее взглянуть на него.

– О чем вы?

Но вместо ответа профессор притормозил и заглушил мотор. Лика удивленно огляделась. Они находились в нескольких метрах от границы запретной зоны. И из машины было отлично видно, как между ветвей деревьев краснеют нити лазерной защиты. На солнце они были почти незаметны, лишь легкий гул, напоминавший гудение пчелиного роя, говорил о скрытой опасности.

Нейман повернулся к девушке и серьезно взглянул на нее.

– Твой отец не простой человек. Он очень опасен, – произнес профессор, ловя ее взгляд. – Когда-то в молодости я совершил ошибку, за которую плачу до сих пор.

– Вы… зачем вы мне говорите все это?

– Чтобы ты поняла.

– И что я должна понять?

– Люди, к которым мы сейчас идем, не знают, кто ты и чья дочь. И когда узнают – вряд ли обрадуются.

Лика нахмурилась.

– Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что ты слышала. Но они единственные, кто способен оказать тебе помощь и научить справляться с инстинктами. Так что постарайся понравиться им. Это твой единственный шанс. Альтернатива тебе известна.

Глава 16

Мог бы и не говорить.

Поджав губы, Лика двинулась вслед за ним.

Едва они приблизились к охраняемой зоне, как лазерные лучи в одном из сегментов погасли. Это был вход. От девушки не укрылось, насколько хитро он был задуман: столбы, генерировавшие лучи, почти сливались с деревьями и выглядели абсолютно одинаково. Если не знать, где вход, то сам его никогда не найдешь.

– Нас ждут, – констатировал Нейман.

Он оказался прав.

Стоило им ступить на широкую аллею, ведущую к дому Каховских, как поперек нее легла тень.

Лика вздрогнула от неожиданности. Нейман ободряюще сжал ее руку.

– Лукаш, – услышала она его голос, – рад тебя видеть.

– Не сомневаюсь.

Вскинув голову, девушка уставилась на того, кто говорил.

В реальности Лукаш Каховский оказался намного крупнее, чем на экране монитора. Высокий, широкоплечий, с ежиком светлых волос. Футболка с эмблемой «Манчестер Юнайтед», казалось, трещала по швам на его мощной грудной клетке. Узкие бедра были перехвачены широким ремнем, серые джинсы подчеркивали длинные мускулистые ноги, а пыльные кеды завершали ансамбль.

Остановившись в двух метрах от девушки, Каховский впился в нее пронзительным взглядом.

Лика едва не вскрикнула, когда их глаза встретились. Из узких серповидных зрачков Каховского на нее глянул Зверь в своей первобытной сущности. И она дрогнула перед ним. Появилось желание сжаться в комок, убежать, спрятаться под ближайшим кустом. Столько силы было во взгляде этого мужчины.

Она уже хотела опустить голову, но что-то внутри толкнуло ее вперед. Та самая сила, что не дала отвести взгляд перед Стромовым, не позволила отступить и сейчас.

Светлые брови Каховского удивленно приподнялись. Вер едва заметно качнулся в сторону девушки, его ноздри раздулись, втягивая ее запах. И в ту же минуту он с гневным рычанием отпрянул.

– Ты не предупредил! – обвинение было брошено в сторону Неймана. – У нее течка!

– Рада познакомиться, – съязвила Лика. – Вы всегда так любезны?

Ее, всегда тихую и спокойную, вдруг охватил уже знакомый приступ строптивости. Упрямство, которое взялось ниоткуда, заставило вызывающе вздернуть подбородок и взглянуть прямо в глаза мужчине, который возвышался над ней на две головы.