– Хорошо, сегодня же составлю список, - пообещала я.
– И, если ты не против, куплю себе немного одежды.

– Разве та, что приобрел я, уже износилась?
– Хан удивленно вскинул брови.
– Прошло так мало времени...

Чтобы не пускаться в долгие объяснения, я решила продемонстрировать острую необходимость в обновках наглядно. Поднялась из-за стола и презрительно провела ладонями по платью. Жутко неудобное: длинное, с какими-то безумными воланами и пуфами на рукавах, с высоким горлом, отороченным синтетическим мехом. Такое ощущение, что Хан выбрал самое закрытое и громоздкое платье, чтобы лишний раз не видеть ни одного обнаженного участка моего тела. И остальные вещи были не лучше. Саркофаги, а не одежда.

– Ты действительно думаешь, что в этом мне удобно готовить и убираться?
– спросила я, уперев руки в бока.
– В этом ходить сложно, не то, что работать. Только и думаю, как бы не споткнуться или не подпалить воротник или манжеты.

– Хорошо, купим и одежду, - не стал спорить Хан.
– Но помни, это пойдет в счет твоего долга.

– Так-то я взаймы у тебя не брала, - упрекнула я.

Но вопреки логике рассмеялась. Не знаю, показалось или нет, но, кажется, Хан был рад продлить мое пребывание на корабле. И использовал любую возможность растянуть срок контракта на неопределенное время.

– Тогда до завтрашнего утра, - сообщил он. Повернулся к Анкору и предложил: - Идем со мной в рубку, нужно проверить датчики и заменить несколько лампочек. Не хочу, чтобы во время моего отсутствия на Лаэсе что-нибудь приключилось.

Кивнул всем на прощание и покинул столовую. Анкор, гордый, как деревенский петух, последовал за ним. Не преминул одарить меня презрительным взглядом. На, мол, смотри и учись: уметь чинить корабль куда важнее, чем стряпать и скакать через горящие кольца. Кухарку и артистку заменить просто, преданного друга и первого помощника - невозможно.

«Смотри, вновь не застрянь между приборами», - хотела пожелать я Анкору. Но вовремя спохватилась. Над физическими недостатками смеяться нельзя, даже если человек или инопланетянин заслуживает моральной оплеухи.

Покидала Лаэс я со смешенными чувствами. С одной стороны, дарованная ненадолго свобода словно расправила невидимые крылья за спиной. С другой - оказалась я не дома, где все привычно и обыденно, а в космопорте, в незнакомой, чуждой землянке обстановке.

Громоздкие здания из метала угрожающе нависали над узенькими улочками. Туда-сюда сновали сотни инопланетян всевозможных форм и оттенков. В такой толкотне не мудрено потеряться, но, на мое счастье, Ирон и Хан ориентировались в хитросплетениях дорог и переходов, словно рыбы в воде.

Я опасливо поглядывала на окружение и хмурилась. В каждом встречном виделся враг, за каждым поворотом мерещилась угроза. Накидка с глубоким капюшоном служила мне не слишком хорошей маскировкой. Такой светлой кожи и фигуры не было ни у одной инопланетянки. И мне казалось, что все гуманоиды таращатся с любопытством и презрением - как раньше, на торгах.

В какой-то момент Хан взял меня за руку, вынуждая идти рядом.

– Еще не хватало потерять тебя среди толпы, - притворно сердитым голосом сообщил он.
– Знал бы, что ты такая впечатлительная - надел поводок. И гулял, как с настоящей пантерой.

Я открыла было рот, чтобы отчитать его по полной программе, но ограничилась коротким:

– Не ворчи.

В плену его сильных пальцев моя ладошка казалось совсем хрупкой. Хан держал крепко, но нежно. Ровно так, чтобы я почувствовала себя защищенной и уверенной.

– Территория космопорта охраняется хоть какими-то законами?
– спросила я строго, запрещая себе думать о приятном.
– Насколько опасно тут появляться землянке?

Идея пойти за покупками уже не казалась такой уж хорошей. Не хотелось бы, чтобы меня вновь похитили и перепродали новым владельцам.

– Поверь, никому до тебя нет дела, - ответил за капитана Ирон.
– В портовые города съезжается столько представителей различных рас, что различия перестают быть заметными. Все спешат по своим делам и не обращают внимания на посторонних.

– Но это не значит, что тут безопасно, - добавил Хан.
– Законы тут действуют, но не на землянок. У тебя нет ни документов, ни кристаллов. Если потеряешься - попадешь в клетку как бродячее животное неизвестной породы. Или что похуже...

Я вздрогнула всем телом. Куда уж хуже? Вновь превратиться в бесправную скотину и сидеть в заточении. Ну уж нет.

– Так нужно было сделать мне документы, - бросила я. Как говорится, лучший способ защиты - нападение.
– Или дай мне хоть один кристалл, чтобы откупиться от ловцов животных.

– Не-а, - отринул предложение Хан.
– Документы выправить слишком сложно - ты же контрабанда пиратов. А если у тебя при себе найдут ценности - непременно обвинят в воровстве.

Ничего себе, радужная перспектива... Вот так потешила любопытство, сошла с борта корабля. Сидела бы себе лучше на кухне. Или в каюте отсыпалась.