Появление Джабраила я почувствовала за мгновение до его воплощения.

– Как удачно все складывается, правда? – джинн довольно улыбался.

– Что тут удачного? – сдавленным шепотом прошептала я, уже не в силах унять нарастающий страх.

– Людей здесь, в оазисе, около двух сотен. Из них половина мужчин владеющих оружием. И только у пятерых, считая твоего Зехира, заговоренные клинки, – Джабраил выдержал паузу и добил: – А оазис окружают три сотни джиннов.

Я зажала рот руками, чтобы не закричать. Оглушивший ужас сдавил сердце, словно пытаясь убить меня раньше, чем это сделают джинны.

– Я и не надеялся на такую удачу, – невозмутимо продолжал Джабраил. – Сария, не нужно смотреть на меня, как на ифрита. Хотя бы ненадолго отвлекись от переживаний за обожаемого тобою Зехира, и хорошенько подумай.

– О чем тут думать?! – я вскочила на ноги, сжав руки в кулаках. – Вот-вот здесь погибнут две сотни людей! Тебе-то, конечно, все равно, и...

– Прекрати, – хмуро перебил меня Джабраил. – Ты одно верно сказала, люди погибнут. Пятерым воинам, какими бы умелыми они ни были, не устоять против стольких джиннов. Но для нас с тобой это неслыханная удача! Драгоценный дар судьбы! Именно здесь и именно сейчас ты можешь проверить свои силы!

Я обомлела.

– Ты думаешь, я... – получился лишь сбивчивый шепот. – Я способна одолеть три сотни джиннов?

– Этого точно сказать не могу, – он развел руками. – Все зависит лишь от тебя.

– Но я ведь ни разу не пробовала применить вашу магию, – пролепетала я растерянно.

– Если не поторопишься, у тебя есть все шансы так никогда и не попробовать, – джинн мило улыбнулся.

– Сколько у нас есть времени? – глухо прошептала я.

– Джинны доберутся до оазиса примерно через полчаса.

Я быстро надела поверх ночной сорочки дорожное платье и обулась. Направилась к пологу шатра и замерла в шаге до выхода.

– Но, Джабраил, – обернулась к джинну, – а что если я все же не справлюсь?..

Безумно хотелось заверений, что все будет хорошо, но друг как всегда не оправдал моих надежд.

– Это будет даже лучше, Сария. Если у тебя не хватит сил, Зехиру волей-неволей придется проявить свою сущность. Себя самого-то он уж точно защитить захочет. И вот тогда-то мы узнаем, что он скрывает.?

Выйдя из шатра, я замерла в нерешительности. Туда-сюда тенями в свете факелов мелькали люди. Кто-то куда-то спешил, кто-то что-то перетаскивал... И все это почти в полной тишине. Словно люди вдруг разучились говорить. Стараясь отвлечься от царящей суеты, я закрыла глаза и прислушалась к самой себе. Тыльные стороны ладоней чуть закололо, исчезнувшее клеймо будто бы откликалось на мой безмолвный призыв. И на грани незримых ощущений я действительно почувствовала приближающуюся магию. Интересно, а как об окружающих оазис джиннах узнали люди? Может, караван-баши отправлял дозоры? Впрочем, сейчас имелись вопросы и поважнее. Я отчетливо осознала, что одной мне с джиннами не справиться.

Старательно лавируя среди мечущегося люда, я поспешила в сторону песков. Рассудила, что караван-баши наверняка сейчас среди стражников. И вправду вскоре заметила знакомую коренастую фигуру, но добраться до цели мне не дали.

– Сария! – рявкнул неожиданно появившийся Зехир, схватив меня за руку. – Ты что тут делаешь?!

– Мне нужно... – спешно начала я, но он перебил:

– Тебе нужно спрятаться, а не лезть в самое пекло!

Решив, что спорить с ним все равно бессмысленно, я попыталась убежать, но Зехир тут же схватил меня на руки и быстро понес вглубь оазиса.

– Немедленно меня отпусти! – возмутилась я, пытаясь его отпихнуть. – Кто дал тебе право так поступать?!

– Ты сама, когда стала моей женой, – отрезал он таким тоном, что я даже не смогла возразить.

В глубине оазиса оказалось на удивление малолюдно. Трое стражников получали какие-то распоряжения от жены правителя Авликеса. Я с трудом вспомнила, что ее зовут Латифа. При нашем появлении дружно наградили любопытными взглядами.

– Стой здесь и ни шагу к пустыне, – скомандовал Зехир, поставив меня на ноги возле колодца.

Хотел сразу же уйти, но я схватила его за руку.

– Зехир, послушай меня, пожалуйста! Это очень важно!

Он раздумывал лишь мгновение.

– Хорошо, Сария. Только быстро.

Я торопливо начала, всей душой надеясь, что смогу его убедить:

– Зехир, джинны... их около трех сотен. Вам с ними никак не справиться. Но я могу помочь! Я знаю, что нужно сделать, чтобы всех спасти! Хотя бы попытаться спасти... – я замолчала.

Если уж я сама не была уверена, что справлюсь, как я могла убедить других?