И уже на грани дремоты мелькнула тоскливая мысль. Если бы не Джабраил, я бы погибла. Наверняка, что-то скрывающий Зехир знал о таком исходе, но даже не попытался мне помочь. Видимо, моя судьба теперь мало его волновала. Главное, свадьба состоялась, так что святилище он в любом случае вернет. От нахлынувшей горечи даже в глазах защипало, но сил плакать все равно не было. И я предпочла поскорее заснуть.

Черных ирисов, кажется, не существовало в природе. Даже самые темные из фиолетовых все равно не дотягивали до того глубокого оттенка ночной мглы, которым отличался символ предсказателей смерти. Но сейчас я увидела именно черный.

Изящные трепетные бутоны покачивались на стеблях, и острые листья тянулись к Нарайяну. И больше ничего не существовало. Лишь этот клочок земли с двумя десятками цветов и безграничное небо над ними. Ирисы здесь были разных оттенков, но одинаково пышные. Лишь растущий чуть в стороне от остальных черный казался слабее своих собратьев. Может, ему не хватало воды или света. А может, просто время его жизни уже подходило к концу...

Глаза открывать не хотелось. Пусть бы Зехир думал, что я все еще сплю, и так и держал бы меня на руках. Но нельзя было лишний раз подпитывать свою иллюзию отношения к нему.

Похоже, проспала я совсем немного, в пустыне по-прежнему царила ночь, и лишь огни в оазисе нарушали гармонию умиротворенной темноты. Конюшие разводили по привязям усталых лошадей, водоносы спешили к колодцу и обратно, остальной люд сбился толпой, словно по-прежнему чего-то опасаясь. Тихий говор враз замер, когда Зехир со мной на руках переступил границу песка и травы. Я и так чувствовала себя неважно, а всеобщее внимание еще больше ухудшило настроение. Будто бы каждый человек считал своим долгом непременно на меня взглянуть. Эти любопытствующие взгляды казались липкими и неприятными, как прикосновения незамеченной паутины. В воцарившейся тишине Зехир нес меня к нашему шатру по образованному людьми коридору, и мне жутко хотелось сжаться в маленький незаметный комочек. Как в Ардалле меня мучило чувство ненужности, так и сейчас казался пыткой всеобщий интерес.

И только оказавшись в уже ставшей привычной темной прохладе шатра, я позволила себе взглянуть на Зехира. Таким я не видела его ни разу. Хмурый, раздраженный, он словно готов был вот-вот сорваться на поток ругательств. И я ясно чувствовала, что именно я – причина его плохого настроения. Быть может, он надеялся на мою смерть, которая сделала бы его свободным от свадебных уз. А я не оправдала его ожиданий.

Едва он положил меня на мягкое покрывало, полог шатра распахнулся, пропуская незнакомого стражника. Легонько поклонившись, коренастый мужчина хрипловато оповестил:

– Госпожа Латифа желает вас видеть.

Глаза Зехира сверкнули нескрываемой яростью.

– Передай своей нетерпеливой госпоже, что ей придется подождать до утра. Или до прибытия в Авликес. Или до конца этого мира, когда его поглотит огненная бездна.

Стражник растерянно заморгал.

– Но...но ведь это долго... Госпожа не любит ждать...

– А я не люблю, когда мою уставшую жену, спасшую только что множество чужих жизней, вызывают на поклон! – рыкнул в ответ Зехир.

Видимо, оценив его настрой, стражник лишь кивнул в ответ и попятился к выходу.

– Не знала, что ты способен грубить, – пробормотала я, едва посыльный Латифы скрылся за пологом.

– Я тоже многого о тебе не знал, – Зехир смотрел на меня столь мрачно, что захотелось тут же спрятаться под одеялом.

– О чем ты? – пролепетала я испуганно.

– О том, что ты мне солгала! – он резко встал и теперь нервно вышагивал по шатру. – Ты сказала, что тебе это ничем не грозит! И в итоге только чудом не погибла!

– А ты откуда знаешь? – я подняла на него мрачный взгляд. – Ты не мог этого видеть.

– Зато я видел тебя там, лежащую на песке, – голос Зехира отчего-то сбился на шепот. – Мертвенно-бледную, измученную... Ослабшую настолько, что ты едва дышала... – он перевел дыхание, словно пытаясь унять какие-то чувства и уже ровным голосом продолжил: – Сария, запомни, нет смысла мне лгать. Я все равно непременно узнаю правду.

Он обернулся к пологу и едва слышно выругался:

– Где носит этого лекаря, джинны его побери...

– Мне не нужен лекарь, – тихо возразила я. – Мне нужен лишь спокойный сон.

А еще забота, ласка и много-много приятных слов. Да и от пары кусочков щербета не отказалась бы.

Но Зехир словно бы и не услышал меня. Едва не обжег пытливым взглядом.

– Прежде, чем ты притворишься спящей, ответь мне на один вопрос. Откуда ты знаешь магию джиннов?

Я даже зубами клацнула от досады.

– Только прошу, не лги, – Зехир не сводил с меня глаз. – Вспыхивающие лучи Литаира были видны даже сквозь песчаный ураган. Пусть остальные ничего и не поняли, но я в магии джиннов разбираюсь.