Амарантайнец хотел было высказать что-то гневное, но Кейр положил ему руку на плечо, давая сигнал замолчать.

– Потому что это очевидный политический ход, - произнес юноша, глядя на Хоу. – И, кажется, мы достаточно хорошо объяснили, почему не собираемся подогревать ваши амбиции, сын Рендона Хоу.

Серые глаза Натаниэля были холоднее надгробной плиты.

– Два труса, - выплюнул он сквозь зубы и ушел.

Сайлас гневно двинул кулаком по колонне.

– Да какая муха его укусила! – воскликнул он. – Командор ему, значит, мерзавец, а эта сучка – молодец!

– Он хочет занять место Командора, - пожал плечами Эремон, - только и всего.

– Да нет, Нат нормальный мужик, зачем ему вот так валить Командора… - Амарантайнец покачал головой. – Неужели Веланна ему плешь проела с этим…

– Какая разница? Его в любом случае поддерживают уже не все Стражи. Кстати, не помешало бы выяснить, кто на его стороне.

– Согласен. И сделать так, чтобы это все не состоялось. Не нравится мне эта идея хором сказать Командору, какой он козел.

– Именно.

На самом деле сама эта идея Кейру очень даже нравилась – и предложи ее кто-то другой, а не Хоу, он мог бы над этим задуматься. В конце концов, претензии к Амеллу были вполне справедливы. Но это дало бы Натаниэлю колоссальное преимущество и авторитет в рядах Стражей, а такого допустить было никак нельзя. Было бы неплохо даже сделать позицию Хоу менее прочной – но, увы, это мало что дало бы в условиях амелловского диктата. Проще было оставить все как есть.

И следить за происходящим еще более бдительно.

========== Возвращение блудного Стража ==========

Вскоре порождения тьмы опять напали на какую-то деревню неподалеку. Следуя своеобразной, но не лишенной здравого смысла тактике, Командор отправил на задание Сайласа, Адайю и Калах. Амарантайнец бурно протестовал и отказывался идти в поход с «немой сучкой», но, как водится, Амелл проигнорировал чужое мнение и настоял на своем. Оставшись в одиночестве, Кейр посвятил свое время тренировкам, бросанию снисходительно-отстраненных взглядов на Хоу и чтению. Разговоров с другими Стражами он не вел: так же упорно находить тему для разговора, как это делал Натаниэль, Эремон не собирался, а сами Стражи не торопились идти ему навстречу. Юноша не без иронии отметил, что его, пожалуй, воспринимали как кого-то знатного и чуждого – так же, как Командора; Хоу же с его панибратской манерой общения вызывал у остальных симпатию. А ведь все трое принадлежали к знатным семействам. «Отрицать благородство крови все же глупо, - думал Кейр. – Тем более что Хоу может сколько угодно прикидываться человеком «из народа», но он не перестанет от этого быть хитрым властолюбивым мерзавцем». И все же в присутствии Натаниэля имелся один несомненный плюс: досадуя на Хоу и придумывая различные эпитеты в его адрес, Эремон отвлекался от мыслей о собственном одиночестве.

К счастью, оно продлилось недолго. На исходе второго дня троица вернулась – и другие Стражи сразу обступили их, с нетерпением ожидая рассказа о походе: все были уверены, что Калах и Сайлас передерутся. Впрочем, судя по приподнятому настроению амарантайнца, этого не произошло.

– Целая толпа порождений тьмы, - оживленно рассказывал он, - и все страсть как соскучились по драке. Мы их не то что убивали – в капусту крошили. В четыре руки! Они аж опешили. Кто-то из крикунов назад метнулся и огра с собой привел. Огра, мать его, представляете? Здоровенная такая тварь, ростом вон с ту арку – не, даже выше. От него знай только уворачиваться. Так знаете, что она делает? – Он кивком указал на довольную гномку. – Бежит вперед и подрезает ему сухожилие! Одним ударом! Огр воет, набок валится, а я тут как тут – хрясь его по горлу, раз, два – в три удара шею перерезал, потом в глаз ему лезвие воткнул, как Огрен советовал, и потом мы вдвоем окончательно ему башку отсекли, а Адайя потом сожгла все это безобразие. Все минуты две заняло, не больше! Теперь я знаю, как с ограми биться надо.

– А раньше не знал? – удивился Натаниэль. – Когда на Амарантайн порождения тьмы нападали, там ведь и огры были.

– Лично я тогда никаких огров не убивал, так что не знаю. В общем, побоище выдалось на славу. Взбодрило прямо.

Гномка что-то показала жестами, и Адайя, улыбнувшись, произнесла:

– Калах думала, что ей придется сражаться в одиночку. Она, похоже, приятно удивлена. – Та кивнула. – В общем, мы неплохо сработались.

– Это хорошо, - заметила Веланна. – Если сумели найти тактику, чтобы эффективно сражаться с врагом – держитесь ее.

Она кинула быстрый одобрительный взгляд на Кейра, и тот с улыбкой кивнул ей.

– Точно, - отозвался Сайлас. – Самая эффективная тактика борьбы с порождениями тьмы – пустить вперед гнома и наслаждаться зрелищем.

Стражи согласно засмеялись. Калах эта шутка явно понравилась меньше, но гномка все же улыбнулась из вежливости. «Похоже, они с Сайласом и правда нашли общий язык, - подумал Эремон. – Интересно, как им это удалось. Надо бы расспросить Сайласа и Адайю – особенно Адайю. Она хорошо подмечает мелочи…»

– Шутки шутками, - сказал Хоу, - но гномы – действительно бесстрашные бойцы. Они-то имеют дело с порождениями тьмы куда чаще, чем люди или эльфы. Так что, я думаю, нам не помешает навербовать в Стражи еще пару-тройку гномов.

«Нам не помешает навербовать… Да он спит и видит себя Командором! Жаль, сенешаль Вэрел этого не слышит…»

– Нам много чего не помешает, - отрезала Веланна. – Было бы неплохо, например…

Она внезапно замолчала, уставившись куда-то за спины Стражей. Все удивленно посмотрели в ту сторону – и Кейр последовал их примеру.