– И затем вы отправили нам письмо, коротко и довольно уклончиво описав ситуацию и заодно перенеся вину за сплетни на ваших друзей?

В воздухе повисла угрожающая тишина. Теган спокойно выдержал взгляд сузившихся глаз королевы.

– И затем я не стал полностью описывать ситуацию для того, чтобы не вынуждать ваши величества писать императрице гневные письма и отзывать меня обратно. Это спровоцировало бы конфликт намного быстрее.

Эремон выдохнул. Все же банн Теган умел не только держать меч. Это обнадеживало.

Анора смогла только промолчать в ответ на его слова.

– Ну что ж, - пользуясь моментом, Алистер перехватил инициативу, - благодарим вас за честный рассказ, банн Теган. Ситуация и впрямь серьезная. Может, кто-то хотел бы высказаться?

– Позвольте мне, - эрл Леонас вышел чуть вперед. Кейр расслабленно прикрыл глаза: о содержании последующей речи догадаться было несложно.

– Ваши величества, я понимаю, что ситуация, которую нам обрисовал банн Теган, выглядит довольно некрасивой. Однако я хотел бы заметить, что извинения были все же принесены нам – и что императрица Селина поддерживает с нами хорошие отношения. Вряд ли она пойдет на такой рискованный шаг, как объявление войны. В конце концов, за долгие годы ее правления Орлей показал себя нашим союзником…

– Да кого вы слушаете! – неожиданно перебил его банн Перрин. – Эрл Леонас, сколько вам заплатили орлесианцы за то, чтобы вы несли эту чушь? Орлей никогда не был нашим союзником! Иначе и Селина, и ее окружение держали бы себя с нами как подобает, а не оскорбляли нас раз за разом!

– По-вашему, война с Орлеем решит все проблемы? – с вызовом поинтересовался Леонас. Банн Перрин не отвел глаз:

– Нет. Но, по крайней мере, она расставит все по своим местам.

– Лорды, - осадила их обоих королева, - призываю вас к порядку. Все будут говорить по очереди. Вы полностью изложили свою позицию, эрл Леонас? – Тот, поколебавшись, кивнул. – Благодарим вас. Кто-то еще хочет высказаться? – Она перевела быстрый взгляд на Сурану. – Может быть, вы, эрл Адвен?

Командор едва заметно вздрогнул.

– Я…

– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутился Войчек Неруда, эрл Южных холмов. – Это оскорбление не хуже того, что нанесли нам орлесианцы! Мало того, что на Собрание – и во владение эрлингом – допустили эльфа, да еще и Серого Стража, так вы намерены еще и предоставить ему право голоса?

– Вы не вправе оспаривать решение короны, эрл Войчек, - ледяным тоном произнесла Анора.

– Я вправе защищать устои короны! Вам следовало бы помнить, что триста лет назад Серые Стражи чуть не свергли короля Ферелдена! А теперь вы сами пускаете их в Собрание, да еще и в таком составе! – Он презрительно фыркнул. – Как нарочно подобрали: прислуга-эльф и неудачный отпрыск Альфстанны…

Прежде чем рука Кейра сжалась на рукояти меча, а банн грозно привстала, эрл Южных холмов недвижно застыл. Вся верхняя половина его тела покрылась слоем инея.

– Такие слова требуют письменных извинений, - проговорил Сурана, спокойно посмотрев на короля и королеву. – И, уж во всяком случае, они недостойны Собрания земель.

Аристократы зашептались – кто с возмущением, кто в ужасе. Альфстанна одарила остальных коротким независимым взглядом, давая им понять, что у нее появился надежный союзник. Намеренно или нет, но Командор значительно упрочил позицию Эремонов в Собрании.

Хотя Кейр предпочел бы, чтобы этот инцидент вообще не произошел.

– Я думаю, что эрл Войчек уже понял свою ошибку, - выразительно произнесла Анора. Алистер не сказал ни слова, но с интересом наблюдал за происходящим. Похоже, все это его забавляло.

– Как прикажете, ваше величество, - отозвался Сурана и щелчком пальцев разморозил эрла. Тот, едва обретя дар речи, продолжил возмущаться:

– Еще и маг, стало быть? И в Ферелдене позволено это самоуправство?!

– Вы оскорбили равного вам по статусу, эрл Войчек, - отозвалась королева. – Вам указали на вашу неправоту.

– Да он же меня чуть не убил!

– Может, кто-нибудь все-таки выскажется по делу? – со скучающим видом поинтересовался король. Зал наполнили оживленные голоса, но все их вдруг перекрыл один:

– Я еще не высказался.

Это был голос Командора.

Все обернулись к нему, глядя на Героя Ферелдена почти со страхом. Спокойны были, пожалуй, только Альфстанна, Фергюс Кусланд и Алистер: даже Анора выдавала свое напряжение нервно сжатыми губами.

Сурана расправил плечи, глядя на них. Лицо его приняло ровный пунцовый оттенок, а ладони стискивали друг друга. Но все же эльф спокойно оглядел все Собрание и заговорил на удивление ровным голосом.

– Не верится, что здесь так легко рассуждают о войне. Почти каждый ферелденец сражался с порождениями тьмы четыре года назад, стоя насмерть за свои владения, свою семью или свою страну. Мы победили – но восстанавливаться от Мора Ферелден будет долгие годы, и никто не вернет нам ни земель, испорченных скверной, ни унесенных жизней. Ферелденцы сражались с орлесианскими шевалье тридцать три года назад, полные решимости выдворить их со своей земли. Тогда мы тоже победили – но сколько было разрушено крепостей, сколько сожжено крестьянских хозяйств, сколько жизней потеряно безвозвратно… И теперь ради очередной войны с Орлеем вы готовы пожертвовать благополучием Ферелдена в очередной раз и ради престижа отправить на смерть сотни и тысячи людей? Чтобы в Ферелдене так и не появилось поколения, которое не знает, что такое война?