— Ясно. — Кивнул я спине Рора. — Буду знать.

Но орк снова как воды в рот набрал. Видимо, важная информация себя исчерпала. И молчал он до того момента, как мы приблизились к стенам этого «Штаха».

Вблизи постройка оказалась чем-то вроде форта. Неровная стена тянулась ввысь на полтора десятков метров и была сложена из блоков желтоватого ракушечника. Площадь она занимала не великую, но, предположив, что ее назначение скорее предупреждение о нападении, чем удержание под своими стенами врага, много воинов для ее обслуживание и не потребуется. Как там говорила Диша, — «внешнее кольцо», кажется?

Что примечательно, от камня ощутимо тянуло сырой Силой. Это явно было не какое-то заклинание, но неясное чувство подсказывало мне, что некая структура у вложенной в укрепление магии все же была.

— Хэй! Пусть ветра принесут дождь в знойный день! — Гаркнул Рор, запрокинув голову.

— Хэй! Много дождя плохо для степи. — Лениво ответили сверху.

— Рор! — С нотками недовольства строго произнесла, догнавшая нас орка, позади которой сидела Вайла. — Пароль уже давно сменили. Нужно было использовать сезонный.

— Я его не помню. — Смущенно потер лоб орк.

— И поэтому, однажды, схлопочешь стрелу в глаз. Все как в инструкции! — Заржали наверху обладатели острого слуха.

— Тогда нечего было отзыв давать! — Раздраженно крикнул вверх мой сопровождающий, чем вызвал новый взрыв веселья.

— Давайте к воротам! Вижу у нас гости? — Снова раздалось сверху.

— Гости Степи. — Не крикнула, но довольно громко произнесла орка.

— Вот как. — Донеслось со стены. После чего реплики иссякли.

Ворота, а скорее очень широкая калитка, оказалась с западной стороны. Логично. Противнику, чем долбить стены, проще разнести ворота, к слову, тоже усиленные каким-то незнакомым мне колдовством, а если в этот момент подставляешь спину направлению, с которого ожидается подкрепление орков, чувствовать себя будешь некомфортно, как минимум. В такой ситуации проще оставить маленький форт за спиной, под присмотром малого отряда, да идти основными силами дальше. А осажденные, тем временем, передадут всю необходимую информацию своим. Уж не знаю как, дымом от костра, или через какой-нибудь хрустальный шар, а может голубь почтовый, но расположены они тут явно для выполнения этой задачи. Ну и как перевалочная база для пограничных разведчиков, вроде тех, что сопровождают нас.

Внутреннее пространство Штаха выглядело как площадка, размером шагов сто на сто пятьдесят, утоптанной до состояния камня земли. Из построек лишь пара двухэтажек, с окнами, закрытыми низкокачественными темными и мутными стеклами, да какой-то полу-амбар. Все строения примыкали вплотную к стене, попросту вырастая из нее.

Освещение обеспечивали несколько чадящих факелов, украшавших стену каждые метров двадцать. Вот уж точно, ощущение средневекового колорита подкралось, откуда не ждали. В Ишрантаре я даже как-то думать забыл о таком способе освещения. Видать, с классической магией тут совсем туго.

Встречающих было четверо. Они имели ярко выраженный зеленый оттенок кожи, но на этом сходство во внешности заканчивалось. Одноглазый, здоровяк, толстяк и мелкий. Иначе их было не назвать. Колоритная компания, с подобными различиями, даже среди людей привлекала бы внимание, а уж при взгляде на орков, лично у меня просто вызвала легкую оторопь.

— Добро пожаловать в пятую твердыню, гости степи! — Немного шепелявя из-за крупных, даже для орка, клыков, произнес гулким басом самый крупный страж. — Зовите меня капитан Ёр.

— Шин. — Представился мелкий.

— Найюр. — Приветственно кивнул одноглазый.

— Меня можете звать Ро. — Ухмыльнулся толстяк. — Вообще-то я Рор, но еще когда в восьмой твердыне служил, мы с Рором часто путались. Так что у нас договор. Когда мы рядом, он — Ри, я — Ро. Здорово, гуляка. — Толстяк Ро сделал шаг, и крепко обхватил своей мощной рукой предплечье моего сопровождающего. — Все никак не научишься правильным паролям? А если бы на стене оказался не я?

— Здорово, дружище! Ну скажи, кто еще может по степи на вирханах разъезжать?! — Ухмыльнулся в ответ Рор. — Да и не мое это, зубрить все эти дурацкие слова… Ай!

Прилетевший от Дишы подзатыльник поумерил браваду орка и вызвал череду смешков встречающей стороны.

— Капитан, у меня к вам дело… — Сохраняя ровное выражение лица, сухо произнесла орка.

— Полагаю, нужен тис? — Орк окинул меня и моих спутниц колючим взглядом.

Слово показалось знакомым и, после секундного копания в памяти, я припомнил, что оно звучало во время ритуального обмена любезностями Вайлы и Диши, при нашей первой встрече. Я тогда едва-едва начал понимать новый язык. Видимо, это были не просто слова.