– Я хотела быть учителем, – она закатывает глаза.

– Почему ты закатываешь глаза? Еще не поздно стать учителем, – говорю я.

– Думаю, что поезд уже уехал. Я не могу представить, что мне нужно снова ходить в колледж, к тому же мне нравится то, сколько я зарабатываю.

– Никогда не поздно что-то изменить, – говорит бабушка. – Я все еще пытаюсь решить, кем хочу быть, когда вырасту.

– Ты бойкая старушка для своих восьмидесяти лет, бабуля. Действуй. Нет предела совершенству – говорю я.

– Это была ссылка на то, что я скоро умру? – она подмигивает мне.

После окончания ужина я задерживаюсь на кухне, чтобы помочь бабушке с тарелками. Эль попыталась остаться и помочь, но я ей сказал, что все под контролем. Я хочу провести немного времени наедине с бабулей. Последнее время мы не очень часто видимся, и я скучаю по ней.

– Как дела, Джош? – спрашивает она, пока я ополаскиваю каждую тарелку, прежде чем поместить в посудомоечную машину.

– Хорошо.

– Понятно, – она улыбается.

– Дело не только в Эль. Я много работаю в «Холсте», пытаясь наработать хорошую клиентскую базу. Это занимает много времени, но мне нравится делать татуировки.

– Ты все еще находишь время для того, чтобы писать картины, правда? – она приподнимает бровь, глядя на меня. Бабуля всегда оказывала мне поддержку во всех отношениях, особенно когда дело касалось написания картин.

– Да. Меня пригласили принять участие в художественном конкурсе. Это довольно престижное событие, и для меня большая честь, что меня попросили в нем участвовать. Я не выиграю, но смогу «засветиться».

– Почему ты говоришь, что не выиграешь до того, как это произойдет? – она скрестила руки на груди и сузила глаза.

– Я пытаюсь быть реалистом. Я буду соревноваться с некоторыми известными художниками.

– Ну, если я не ошибаюсь, ты также довольно известен.

– Я не знаю, бабуль. Я писал картины для мэрии, и определенно заработал немного славы, но до настоящей известности мне предстоит пройти долгий путь.

– Возможно, этот конкурс станет еще одним шагом к тому, что ты станешь знаменитым.

– Поможет мне заработать еще немного славы? Да, безусловно. Вот почему мне нужно точно быть уверенным, что я обожаю картину, которую буду там представлять. Это должно быть моим лучшим произведением.

– Джош, я никогда не видела, чтобы ты выкладывался менее чем на сто процентов. Я уверена, это окупится сполна.

Она расставляет руки для объятия. Я не могу устоять перед поддержкой, которую она предлагает. Ее объятия легендарны и всегда заставляют меня чувствовать себя лучше. Я становлюсь старше, но это никогда не меняется.

– Итак, что ты думаешь об Эль? – спрашиваю я, когда мы отстраняемся друг от друга.

– Она – великолепная девушка. Я определенно вижу, что тебя в ней привлекло.

– Она намного больше, чем просто симпатичное личико, – парировал я.

– Попридержи лошадей, я не закончила, – сварливо говорит она и одаривает меня суровым взглядом. – А еще она – выдающаяся личность, и, могу сказать, она точно сходит по тебе с ума.

– Правда?

– Да. Она смотрит на тебя с любовью в глазах.

– Ей трудно прочитать, и она не слишком готова к тому, чтобы рассказать о своих чувствах. Раньше у нее никогда не было серьезных отношений.

– А у тебя по отношению к ней серьезные намерения?

– Абсолютно.

– Думаю, если ты будешь честен и терпелив с ней, тогда все получится.

– Надеюсь. Я по уши влюблен, и меня нервирует то, что не знаю, чувствует ли она то же самое по отношению ко мне.

– Я прекрасно провела время с твоей семьей, – говорит Эль, когда мы отдыхаем на ее диване. Она лежит между моих ног, голова покоится на моей груди, и мы смотрим сериал «Звездный крейсер «Галактика»».

– Я знал, что они будут от тебя без ума. Думаю, что мои братья на тебя запали.

– Теперь ты говоришь глупости.

– Было здорово, почувствовать их зависть хоть раз в жизни.

– Что ты имеешь в виду? – кончики ее пальцев ласкают мою ладонь, лежащую на ее животе.

– Когда мы были моложе, я всегда смотрел на Джема и завидовал ему, из-за его горячих подружек. Даже Оуэну никогда не приходилось трудиться над тем, чтобы завоевать девушку. Но теперь, именно я встречаюсь с чертовски сексуальной девушкой, и они это заметили.