– Вас князь требует, – сказал Звен, подходя к стоящему на пристани Славу. – Его гонец вот уже полчаса дожидается. Мой совет – не тяните.

– Спасибо, сотник, – пожимая сухую и крепкую руку Звена, поблагодарил Слав. – Где, говоришь, гонец княжеский?

– Да вон паренек стоит, – указывая на конец пристани, сказал сотник. – Идите с ним, ему приказано проводить вас. Да, сегодня вернулся десятки Яромира и Мечеслава, всего три человека, остальных разодрали на части в том лесу. Яромир серьезно ранен. Лекари говорят – не выживет.

– Вот, значит, как. – Радость победы слегка померкла, ранили человека, которого он знал, пусть недолго, но все же. За три дня совместного путешествия они успели хорошо узнать десятников и их воинов. Погибших было жалко. – А где сейчас десятник?

– К лекарям его снесли. Если нужно, могу показать.

– Вот что, сотник, я не лекарь, а вот Радко сын ведуна. Заедешь за ним на постоялый двор и проводи к десятнику, может, он и подлечит его.

– Я сам не смогу, – благодарно сказал сотник, – а вот десятника своего пошлю, они с Яромиром дружбу водили. А теперь вам пора, – указывая на мальчишку, сказал Звен. – До встречи, – и развернувшись, направился к поджидающим его воинам.

– И тебе не хворать, – крикнул ему вслед Слав. – Ну что, Рысь, пойдем глянем на местного князя, – обратился он к девушке, что ждала его рядом с мальчишкой.

– Пойдем глянем, от меня точно не убудет, – согласилась Рысь, и оба отправились за провожатым.

Княжий терем был хорош, в три этажа, от которых шпилем вверх уходила колокольня. Видать, кто-то из Царь-града делал. Двор княжий обнесен еще одной крепостной стеной, высотой четыре человеческих роста, сложенной из огромных валунов. Во дворе перед теремом толпится народ.

– Это кто? – указывая на стоящих людей, спросила Рысь у провожатого.

– Просители. За последнее время их стало больше, раньше за весь день не больше десятка, а сейчас каждый час десяток. И все по важному делу.

Они поднялись по ступеням, два ратника, скрестив копья, преградили вход.

– Князь приказал, – указывая на Слава и Рысь, сказал провожатый.

– Это те, что перебили ведьмаков на пристани? – спросил старший, убирая копье и освобождая проход.

Сопровождающий Слава и Рысь паренек важно кивнул и пошел в терем, указывая дорогу.

Миновав стражников Слав услышал за собой шепот старшего из дружинников:

– Тридцать урман положили, и не простых, а ведьмаками ставших. Урмана не всякий боец осилит…

Что говорил стражник дальше, Слав уже не слышал. Паренек подвел их у высоким плотно закрытым дверям и передал в руки статного пожилого человека в красивом вышитом серебром наряде.

– Я теремной смотритель, – важно заявил он. – Звать меня Ставр. Князь послал вас встретить и проводить к нему.

– Меня Рысью кличут, а это мой спутник Слав, – представила их девушка.

– Идемте, – быстро сказал Ставр, – князь уже несколько раз про вас спрашивал, – и, распахнув обе створки, первым вошел в длинный Зал, в конце которого на возвышении стояли три трона. – Правителя пока нет, – шептал смотритель, – князь Рат, княгиня Велислава и княжич Чеслав входят в зал после гостей. Как только они войдут, поклонитесь. Первым должен заговорить князь. Все ясно?

– Да, – ответила Рысь.

Слав кивнул в подтверждение, что все понял.

– Стойте здесь и дальше не приближайтесь, если только князь не прикажет. И помните, за вами наблюдают.

В этот момент небольшие двери распахнулись, и в зал первой вошла княгиня – высокая, в красивом расшитом серебром наряде, с спадающими по плечам золотыми волосами. Она вела за руку мальчика лет восьми. Замыкал шествие не уступающий княгине в росте мужчина, с седоватыми волосами и русой бородкой. Он был широк в плечах, взгляд цепкий, способный ухватывать малейшие мысли. Слав и Рысь, завидев правителей Ново-града, вслед за Ставром согнулись в поклоне, и разогнулись только после того, как те расселись. По правую руку от князя сидел Чеслав, по левую Велислава.

– Так вот как выглядят герои, спасшие мой город, – громким властным голосом произнес Рат.

Слав и Рысь еще раз поклонились. Князь оценивающе рассматривал их.

– Расскажите, какие пути привели вас в Новый-град? – после слегка затянувшийся паузы спросил он.

– Мы спешили сюда, чтобы спасти моего жениха, могучий князь, – сказала Рысь. – Три недели назад его захватили урмане, которых мы сегодня перебили на пристани. Мы собирались мирно выкупить его из полона. Но судьба отвернулась от северных мореходов и превратила их в нежить. Как это случилось мы не ведаем. Когда они захватили Дмитра, они были людьми.