– Извините, мама.

К этому времени я уже закончила говорить, и с её уходом за столом повисло молчание. Не могла не отметить, как Вера Игнатьевна на меня внимательно смотрит и как будто на что-то решается. Интуиция не обманула.

– Кристина, в последнюю нашу встречу с Аделаидой, – художница сделала паузу, – мы говорили с ней о вас.

– Обо мне? – искренне удивилась я.

– Да. Она хотела оставить вам в подарок одну вещь… Скажите, она успела сделать это?

– У меня дневник её бабушки, – вместо этого сказала я, ни в чём не признаваясь.

– Мари?

– Мари была кузиной, – поправила я, поняв, что меня проверяют. – Её же имя напрямую не упоминается, но там рассказывается о событиях её жизни. Скажите, ваша болезнь… это из-за перчаток? Плата? Как астма у Аделаиды Стефановны?

– Ты всё знаешь? – с облегчением произнесла она. Взглянув поверх моего плеча, быстро произнесла: – Возьми мою визитку. Здесь адрес отеля и номер, где я остановилась. Нам нужно обязательно встретиться и поговорить!

Убрав со стола перчатки, она достала из сумки визитку. Я только успела спрятать прямоугольник картона, как вернулась Саша.

– Всё в порядке? – спросила у неё, заметив, как она оживилась, и блестят глаза.

– Да, всё хорошо.

Я не стала задумываться о причинах её хорошего настроения, а зря. Хотя, стоило обратить внимание на то, как она вертит головой и слишком часто посматривает в сторону входа. Вскоре она расплылась в улыбке, и я оглянулась посмотреть, кого она там увидела.

– Это ты им позвонила? – с неудовольствием лицезрела идущих прямо к нам Богдана с Кристофом.

– Нет, Богдан мне. Они были неподалёку, и мы договорились встретиться.

– Кто это? – несколько напряжённо спросила Вера Игнатьевна и я с удивлением отметила, как её лицо покинули всё краски.

– Наши друзья, – ответила ей Саша, ничего не замечая, кроме своего любимого.

Они подошли к нашему столику и представились.

– Позвольте засвидетельствовать своё почтение. Рад неожиданной встрече!

– Был на вашей выставке в Гамбурге. Восхищаюсь вашим талантом, вторил Морено Богдан и хотел поцеловать руку художнице, но она спешно убрала пальцы, и было заметно, что чувствует себя не в своей тарелке. Мне показалось, что дело совсем не в том, что они обезображены у неё артритом.

– Не будем мешать вашему разговору. Мы подождём вас, – произнёс Кристоф.

– Нет-нет, присоединяйтесь к нам, – пригласила Саша, а я готова была придушить подругу, понимая, что ничего интересного узнать теперь не получится.

– Да, присоединяйтесь, – овладела собой и художница. – Тем более, мне уже пора. Я проездом в Москве.

Наши знакомые не заставили себя упрашивать и присели.

– Вера Игнатьевна была подругой моей бабушки и приехала выразить своё соболезнование, – пояснила Саша.

– Вы дружили? – с интересом спросил Кристоф, Богдан же больше наблюдал.

– Много лет. Бабушка любила творчество Веры Игнатьевны. Мы не пропустили ни одной выставки! – вставила подруга.

– Как интересно, – вежливо улыбнулся Кристоф.

Подошёл официант, и мужчины заказали себе кофе, а художница попросила счёт.

– Александра, Кристина, спасибо, что встретились со мной, но мне пора, – засобиралась Вера Игнатьевна. – Завтра с утра самолёт…

– Может, вас подвезти? Где вы остановились? – спросил Богдан.

– Нет! – несколько нервно воскликнула женщина. – Спасибо, но я хочу немного прогуляться.

– Тогда позвольте мы оплатим счёт, в честь преклонения перед вашим талантом, – вмешался Кристоф, ведь только слепой не увидел бы, как она горит желанием поскорее покинуть наше общество.

– Благодарю, – Вера Игнатьевна выдавила из себя вымученную улыбку и заспешила на выход.

– Странная она. Никогда её такой не видела, – пожала плечами Саша, глядя ей вслед.

– Она и правда подруга твоей бабушки? – задумчиво уточнил Богдан.

– Да. Они в каждый её приезд встречались. С самого детства, сколько себя помню.

– Рад тебя видеть, – Кристоф накрыл мою руку своей.

Я натянуто улыбнулась и встала, сказав, что на минутку отойду. Не придумала ничего лучше, как ещё освободить свою конечность. Приход Богдана с Кристофом спутал все планы. И вообще странно всё это! Создавалось впечатление, что они за нами следят.

Уединившись в дамской комнате, позвонила Кириллу и обрисовала ситуацию. Если Вера Игнатьевна завтра уезжает, то мне кровь из носу нужно встретиться с ней сегодня.