– Кажется, я засиделась. Мои эльфы, наверное, уже волнуются, куда я делась, - Эрза всегда отличалась прямотой и не думала лицемерно открещиваться от того факта, что она тоже являлась рабовладелицей. Да, рабство - это плохо, да, эльфов жаль, но так сложилось, и кто же виноват в том, что она родилась человеком? Раз уж так случилось, нужно или принимать этот факт, или устраивать революцию. Революционеркой Эрза себя никогда не ощущала, прекрасно понимая, что одному винтику не переломить системы.

Как она и ожидала, Зирталу совершенно не задели её слова. Та встала следом за гостьей и ласково взяла её за руки.

– Приходи ещё. Я покажу тебе город. Только самые проверенные и честные мастера! И самые красивые виды!

– Конечно. Обязательно!

На редкость приятный вечер. Неужели у неё тут появился друг?

Дома, стоило ей только открыть дверь их маленькой арендуемой квартирки, рядом тут же неслышно материализовался Илло. Принял из её рук уличную лёгкую накидку, тепло улыбнулся.

– Мы уже заждались, - сказал мягко, ни следа упрёка.
– Лиго даже заснул в гостиной, так и не дорвавшись до ужина.

– А ты ему так и не дал поесть, злодей?
– она рассмеялась. По квартире витали сказочные ароматы королевского угощения. Как и всегда, когда готовкой занимался Илло, - чем больше времени у него на это имелось, тем более потрясающим выходило пиршество. Раньше Эрза наивно думала, что равнодушна к еде. До встречи с Илло.

– Конечно, нет. Слуги не должны есть первыми, - прозвучало беззлобно, но Эрза не была уверена, что это не очередная форма противостояния двух эльфов. Отсутствие манер и фамильярность Лиго по отношению к его хозяйке всегда ощутимо раздражали безупречно вежливого Илло.

– Как прогулка, госпожа?
– вопрос настиг её у дивана, на котором, неловко развалившись, дремал Лиго.
– Вы открыли для себя очарование Орналлы?

– О да, определённо, - она тихонько потрясла спящего за плечо - нельзя, чтобы он пропустил такое угощение, сам же будет расстроен потом - а затем не сдержала тёплой улыбки, вспомнив смеющиеся глаза и радость Зирталы. Подняв голову, наткнулась на непривычно цепкий и пристальный взгляд Илло. Тот опустил глаза прежде, чем Эрза убедилась, что ей не показалось, и проговорил:

– Вы, должно быть, замёрзли, пойду приготовлю глитвейн и накрою на стол, - а затем удалился на кухню.

– А здесь живёт Шахдар, самый настоящий орочий шаман.

Эрза во все глаза смотрела на деревянный домик с открытыми навесами и конюшней рядом.

– Я никогда не видела орков до приезда сюда! И даже не знала, что у них вообще есть маги.

Зиртала добродушно улыбнулась.

– Есть и ещё какие! У них очень необычная магия. Думаю, тебе бы она понравилась: она завязана на медитации и контакте с духами внутри себя. Но описания скупы, пока не попробуешь. Шахдар мой старый друг, и ему было бы интересно поработать с человеком, так что, если надумаешь, приходи.

– Вот так просто?

– А что сложного? Ты же ищешь своё место в мире магии. Значит, нужно узнать о разной магии как можно больше. Шахдар воспитанный и сдержанный, очень отличается от своих сородичей-воинов. Я бы не стала тебе вредить, Эрза.

– Я знаю, - она улыбнулась.
– Познакомлюсь с ним на днях.

– Их, шаманов-орков, очень мало осталось. Истребили почти всех во время войны.

– Ну вот, и у них была война. Но с кем?

– С эльфами, с кем же ещё, - усмехнулась полукровка.
– Но Шахдар без предубеждений, он открыт новому. О, а вот тут продают самый лучший в городе свежий хлеб! Давай зайдём.

Глаза Зирталы притягивали, словно два бездонных омута. Всего вторая встреча, а Эрзе казалось, она знает её очень давно. В этот раз дома у Зирталы они вновь вели ничего не значащую болтовню, но о главном говорили их взгляды, жесты, случайные прикосновения. Словно танец по спирали, всё ближе и ближе с каждым витком, и чем ближе, тем невозможнее кажется остановка, тем сильнее нет пути назад. Магазинчик в этот вечер закрылся раньше обычного, и девушки направились на второй этаж, в спальню хозяйки. Вместо чая лёгкое вино, и все сомнения, все тёмные мысли без следа исчезли от колдовской улыбки знахарки. Эрза уже и не помнила, когда в последний раз испытывала такую лёгкость с кем-то.

Когда стало ясно, что объятия спускающейся ночи будут нежны, словно шёлк, Эрза написала короткую записку, а Зиртала сходила отдала её соседскому сорванцу, которого за монету отправили к эльфам путешественницы. "Не ждите сегодня ночью, приду утром. Не убейте друг друга" - и игривый росчерк. Они оба хорошо знали её почерк.

Покрывало ночи за окном больше не вызывало тревог, и танец по спирали сплёл две изящные фигуры в одну. Колдовство ли таинственной полукровки, её необычная красота ли или влияние этого волшебного города, но утром Эрзе показалось, что она проснулась среди облаков, а не подушек и одеял своей нежной подруги. С первого этажа по дому разносился изумительный запах "кофе".