– Я держу тут неподалёку лавку магических амулетов. Хотите зайти? Кстати, меня зовут Зиртала.

Откровенно неэльфийское имя даже резануло слух. Да и держалась она с достоинством, хоть и очень открыто и тепло, в отличие от надломленных и словно сжавшихся внутри эльфов-рабов.

– Эрза. Охотно, я как раз ищу магазинчик вроде Вашего.

Эрза всегда интересовалась магией. Вот только в мире людей магии не встречалось. Лишь техника и машины. Любила эльфов, интересовалась магией... "Мечтательница!" - говорил о ней отец. Понимая, что разность интересов рано или поздно приведёт к конфликту, Эрза сразу после совершеннолетия устроила всё так, чтобы уехать и жить одной. Ну, только захватила с собой личного слугу, конечно. Сейчас её квартира сдавалась в аренду, причём весьма выгодно. Где и как за такое короткое время Илло нашёл выгодных арендаторов, Эрза не вникала.

– Надеюсь, смогу Вас удивить, - Зиртала улыбалась и совсем не походила на торговку.

Эрза беспокоилась, что та окажется жадной до наживы пустышкой, которая начнёт напористо ей предлагать амулеты для скорейшего замужества и прочую дребедень, но новая знакомая завела речь о деревьях разных пород и минералах, перебирая, какие материалы те или иные народы предпочитают использовать в околомагическом ремесле. Они быстро пересекли пару коротких улиц и вышли на одну из центральных площадей. Магазин Зирталы находился в очень приличном районе.

Внутри небольшого помещения оказалось множество полок, заставленных поделками из камня, дерева, книгами на нескольких языках, увешанных серьгами, кольцами, бусами, кое-где встречались пучки высушенных приятно пахнущих трав - куча интересных вещиц, которые поглотили внимание Эрзы с головой. Приветливая Зиртала с удовольствием рассказывала историю о каждом предмете, иногда делая паузы и отходя в дальний конец комнаты, чтобы дать время подумать и перенести своё внимание на другой объект. Она оказалась достаточно внимательным и активным продавцом, в то же время умудряясь не проявлять ни грамма навязчивости.

– Вы так интересно рассказываете, как будто сами добывали или изготавливали большую часть этой коллекции!

Зиртала скромно рассмеялась, опять демонстрируя гармоничное переплетение противоположностей своего характера.

– В общем, так и есть. Я что-то вроде постоянный знахарки этого города, - она улыбнулась открыто и радостно, словно маленькая девочка. Но за её кажущейся невинностью плескалась сила - в горделивой осанке, прямых плечах, остром взгляде. Эрза перевела взгляд с искусно вырезанного из камня миниатюрного деревца на хозяйку магазина, невольно любуясь ею.

– Жалею, что не могу записать Ваши истории!

– Ну, у меня есть нечто вроде каталога. Там не всё, конечно, на днях я как раз вернулась из путешествия и новые предметы ещё не внесла...
– она порылась на полке, подойдя ближе к Эрзе, и вытащила из глубины тонкую книгу в искусном, явно ручной работы, переплёте.
– Хотя, Вы же, наверное, не знаете эльфийского.

– Увы, - разочарование Эрзы было искренним. Она давно мечтала выучить язык волшебного народа и сейчас как раз копила деньги, чтобы заплатить местному магу, "лингвисту", как она прозвала его про себя. За довольно большую плату за один сеанс гипноза он загружал в память клиента всю языковую систему целиком. Нужна была двойная сумма, на себя и на Лиго, который до сих пор не знал языка своих сородичей. Это было чудовищно несправедливо, а потому Эрза намеревалась всё исправить.

– Но это пока! Всегда мечтала его изучить. И если бы знала раньше, что это можно сделать всего за несколько часов...
– она рассмеялась.

– Да, Орналла в этом смысле необычное для людей место, - хозяйка магазина вновь ответила тёплой улыбкой. Она всё ещё стояла рядом, держа в руке каталог. Эрза даже ощутила, что от полукровки едва уловимо пахнет какими-то травами. Как от настоящей знахарки! Похоже, смешанная кровь дарила притягательность и необычное очарование отнюдь не только людям-метисам. Невольно девушка перевела взгляд на пышную грудь Зирталы. Высокий строгий вырез платья украшало плетёное из разноцветных ниток ожерелье. Несколько необычно, другие люди бы сказали безвкусно, но с непосредственным очарованием, как отражение самой Зирталы, - полукровки-знахарки этого экстравагантного города.

– А хотите, я угощу Вас кофе? Вы такого ещё не пробовали, это точно. В общем-то, это даже не совсем кофе, просто в языке людей это ближайший аналог.

Эрза рассмеялась.

– Вы умеете заинтриговать, кто бы мог отказаться после такой рекламы?

Зиртала поймала её взгляд.

– Сейчас сделаю! И книжку возьмите, прочитаете, когда будете знать язык.

Она пригласила свою гостью во внутреннее помещение, оказавшееся маленькой гостиной, использовавшейся как дополнительный склад. Несмотря на заваленные товаром шкафы и стулья по углам, центр маленькой комнаты украшал маленький круглый столик с белоснежной скатертью и тремя деревянными стульями искусной эльфийской работы. Беспорядок соседствовал с идеальностью.

Эрза с удовольствием устроилась в этом уютном месте и успела крикнуть убегающей на кухню хозяйке:

– Может, перейдём на ты?
– ей очень нравилась Зиртала. Было бы здорово с ней подружиться.

– Конечно, моя милая, - ласково проворковала полукровка из-за приоткрытой двери кухни, и в её устах фамильярность показалось естественной и уместной.

Очнулась Эрза лишь через несколько часов, вдруг взглянув в окно. Темно. Уже очень давно там было темно. С сожалением она перевела взгляд на гостеприимную хозяйку, с которой они сидели и болтали всё это время, расположившись на маленьком мягком диванчике, который Зиртала лихим движением очистила от всего, что на нём лежало.