– Черт меня побери, если это не Мария, - пробормотал высокий русоволосый парень в клетчатой рубашке и протянул руку, чтобы коснуться байка. Тут же следом множество рук потянулись к Марии, словно только этого жеста и ждали. Лица ожили и задвигались, в глазах вспыхнуло изумленное восхищение, круто приправленное завистью.

– Глазам своим не верю. Ди, крошка! Как это случилось?

Диана не имела особого желания рассказывать, как ей достался байк, но Брайан готов был взять роль рассказчика на себя. Едва ли он станет придерживаться голых фактов, с мимолетной досадой подумала девушка. Скорее, наплетет три короба. Понарассказывает глупостей вроде тех, что наговорил ей: что Рэндалл не мог устоять перед ее красотой и молодостью, по уши влюбился и от большой любви отдал Марию. Диана уже просила никому и никогда не говорить подобного, тем более что это никак не могло быть правдой, но она знала, что иногда брат просто физически не может удержать язык за зубами и должен понавешать лапшу на уши как можно бОльшему числу слушателей. Когда Брайан был в хорошем настроении, его несло, и язык начинал действовать едва ли не в отдельности от своего хозяина.

Чтобы не слышать всю ту околесицу, которую начнет нести брат, и не расстраиваться из-за нее - все равно его не остановишь, - Диана слезла с байка и отошла в сторону. Пока что до нее никому дела нет, все заняты Марией и рассказом Брайана. Оказывается, не так уж и просто находиться в центре внимания! Диану слегка трясло от возбуждения, щеки ее горели, как будто она выпила вина, хотя она даже не прикасалась к спиртному. Ей очень хотелось, чтобы вся эта шумиха поскорее улеглась. Отойдя чуть в сторону от шумного сборища, Диана остановилась. Пусть наговорятся и наудивляются вволю, она не станет им мешать, и слушать тоже не станет.

– Куда это ты сбежала, подруга?.. Разве это не твоя ночь? Ты ведь все равно что сумела достать луну с неба!

Диана удивилась и обрадовалась, услышав за спиной голос Юлии. Девушки обменялись дружескими поцелуями и отстранились, внимательно разглядывая друг друга. Диана отметила, что подруга выглядит как обычно, разве что косметики на ее лице наложено меньше.

– Не боишься, что твою красотку растащат на винтики, пока ты тут прохлаждаешься?
– продолжила Юлия, кивнув в сторону шумного сборища.

– За ней Брайан присматривает, - улыбнулась Диана.
– Боюсь только, он наплетет небылиц о том, как Мария мне досталась. Это, конечно, ерунда, но слушать ее мне не хочется. Глупо, да?

– Не так уж и глупо. Брай на выдумки горазд, верно. А если болтовня раздражает, зачем ее слушать?

Диана кивнула. Она ломала голову, как бы половчее спросить у Юлии про Стэна, но ничего не могла придумать. Да и Юлия подошла явно не для того, чтобы поговорить о своем друге (если Стэн таковым ей приходился). Ее вело любопытство.

– А вообще, - продолжала Юлия, - ты здорово всех удивила. Сколько лет никто не видел Марию, и вдруг, ты появляешься верхом на ней, с таким видом, как будто так и надо. А ведь все знают, что Покойник готов был скорее на самом деле сделаться покойником, чем расстаться со своей крошкой. Ведь Брайан не раз предлагал ему за нее хорошие деньги?

– Да, но без толку.

– Значит, это не твой брат купил Марию?

– Нет, конечно, - с некоторой долей самодовольства ответила Диана.

– Как же ты ее тогда заполучила? Что-то ты не слишком спешишь похвастаться своей удачей, подружка!

– Да причем тут удача?
– отмахнулась Диана.
– Удача имеет ко всему этому такое же отношение, как влюбленность в меня Рэндалла, о которой болтает Брайан. Я просто-напросто чертовски надоела ему с приставаниями, вот и все...

Услышав про приставания, Юлия округлила глаза и недоверчиво уставилась на Диану.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что сама ходила упрашивать Покойника?

– Ну да...
– с самым невинными видом, на какой только была способна, ответила Диана. Ее забавляла быстрая смена чувств на напудренном лице Юлии: недоверие, изумление, восторг. Сама она ликовала в душе.
– Ты знаешь, они с Дани вроде как друзья, вот я и попросила братишку взять меня с собой...

– Ну и смелая же ты!.. И как он тебе показался?
– глаза Юлии горели неподдельным любопытством.

Диана пожала плечами. Говорить о самом Рэндалле не хотелось. Она так старательно пыталась избавиться от мыслей о нем, а разговоры отнюдь не способствовали успеху. Но Юлия ждала ответа, и Диана сказала коротко и неохотно, чтоб отвязаться:

– Он мрачный, грубый тип.

– Говорят, он симпатяга?
– не унималась Юлия.
– Когда-то девчонки были от него без ума.

– Откуда ты знаешь?..
– поразилась Диана.
– Я ничего такого никогда не слышала.

– Ну, а я слышала. Так что, он правда красив?

– Нет, я бы этого не сказала. Он не красив и уж точно не симпатяга... да что за глупости ты спрашиваешь? Что тебе за дело до него?
– окончательно растерялась и раздосадовалась Диана.
– Ничего в нем нет интересного!