– Кого там черти принесли?
– раздался нелюбезный голос хозяина, и брови Чандры удивленно поднялись: такого приема она не ожидала. ("Однако же", - пробормотала она). Брайан успокаивающе кивнул ей, - мол, ничего особенного, - и сказал:

– Это Брайан, если ты меня помнишь. Открой, Рэнд, я привел заказчика.

– Заходите, - последовало еще менее любезное приглашение после короткого молчания.

Хозяина мастерской они застали сидящим у рабочего стола, лицом к входу. Волосы надо лбом Рэндалла были небрежно взлохмачены, в углу рта торчала сигарета, явно самокрутка. На нем были надета синяя, сильно выцветшая рубашка и старые джинсы; бледные босые ступни неподвижно покоились на металлической подставке кресла. Глаза Рэндалла хранили безразлично-холодное выражение, и на гостей он взглянул без интереса. Зато у Чандры при виде него лицо вдруг на мгновение дрогнуло. Она явно не ожидала обнаружить здесь калеку.

Что до Брайана, после аварии он сталкивался с Рэндаллом очень редко, и каждый раз в его присутствии становилось немного не по себе. Никакой жалости к бывшему приятелю он не испытывал, но видеть в инвалидном кресле человека, вместе с которым когда-то вытворял на железных конях всякие немыслимые штуки, пугая и восторгая девчонок, и носился по дорогам, на зависть ветру, было странно... и даже немного страшно. Рэндалл своим видом как будто говорил: "В любой день то же самое может произойти и с тобой".

А уж какие мысли возникали у Рэндалла при встрече с Брайаном, что ему вспоминалось, не знал, разумеется, никто.

– Ну, что там у вас?
– даже не поинтересовавшись именем гостьи, Рэндалл предпочел сразу перейти к делу.
– Тащите сюда.

Брайан поставил на стол коробки. Несмотря на свой относительно малый размер, они оказались довольно тяжелыми. Из джипа Чандра вынимала их с видимым усилием, и Брайан галантно предложил свою помощь, которая была принята, хоть и с иронической усмешкой.

Не говоря ни слова, Рэндалл взялся распаковывать коробки. Чандра, подойдя ближе, наблюдала за ним, Брайан присоединился к ней. Он уже изменил свое намерение ждать снаружи: любопытство (что за аппаратура такая?) пересилило неприязнь.

Из коробок были извлечены два металлических предмета, покрашенные в темно-серый цвет. Корпуса явно были металлическими и холодно поблескивали при свете стоящей на столе рабочей лампы. Из глубины их тянулись несколько проводов в разноцветных "рубашках", заканчивались они металлическими полукольцами. Никакой маркировки, кроме невнятных букв и цифр, на корпусах не имелось; и расположенные на верхней плоскости шкалы и табло ничего не говорили Брайану.

Ничего, судя по всему, не говорили они и Рэндаллу. Он крутил приборы в руках около минуты, потом поднял глаза на Чандру.

– Никогда таких штук не видел. Откуда ты их взяла?

– Значит, вы не сможете их починить?
– разочарованно спросила она.

– Да нет, почему же, смогу... Время, конечно, потребуется, чтобы поковыряться в них. Приходи через неделю, посмотрю, что тут можно сделать.

– Если понадобятся какие-нибудь детали, то я...
– начала было Чандра, но Рэндалл довольно грубо прервал ее, тряхнув головой:

– Сам разберусь.

Сам так сам. Чандра пожала плечами и вопросительно посмотрела на Брайана. О чем еще говорить с неприветливым хозяином, она явно не знала. Брайан глазами показал ей на дверь; ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда.

– Я вернусь через неделю, - вздохнув, пообещала Чандра.

На улице она вдруг с неожиданным напором насела с вопросами на Брайана:

– Что это с ним? Почему он в кресле? Он болен?

– В кресле, потому что дурак!
– резко ответил Брайан. Визит к Покойнику живо напомнил ему об опрометчивом обещании, данном сестре. И сознание того, что обещанию, скорее всего, суждено остаться невыполненным, выводило его из себя. Кроме того, его почему-то больно задел этот интерес Чандры к Рэндаллу.
– Лихость свою норовил показать, перелетел через руль, пробил башку, сломал дюжину костей и спину в придачу! Вот и весь сказ... Так что вся его болезнь - это дурная голова.

– И давно это случилось?
– Чандру ничуть не смутила его внезапная вспышка.

– Да лет семь уж прошло.

– Семь? Сколько же ему тогда было?

– Девятнадцать, если не путаю.

– Вот как...
– тихо сказала Чандра и медленно пошла к джипу.

Всю обратную дорогу она была молчалива и задумчива. Как видно, что-то в Рэндалле сильно зацепило ее. Может быть, сильнее, чем она сама ожидала. Брайан, настроение которого было совершенно испорчено, время от времени косился на нее. Чертов Покойник! И почему он, в самом деле, не свернул себе тогда шею совсем, насмерть? Не коптил бы теперь небо, не создавал бы людям проблем!

Несколько раз Чандра отвлекала Брайана от его злых мыслей, просила сигареты - оказывается, она курила.

Заговорила она, уже когда они почти подъехали к тому месту, где встретились днем. Вернулись они вовремя, распухшее красное солнце касалось своим краем горизонта. Совсем скоро должно было стемнеть.

– Завтра жди меня снова в гости. Приеду повидать твоего братишку, надо же возвращать парня к жизни.

– Добро пожаловать, - буркнул Брайан.

– Э, - Чандра насмешливо прищурилась.
– Да ты что-то загрустил. В чем дело?