– То скоро тут будут все остальные, - заключил Арф.

– Но нам в любом случае надо к закату добраться до города, - сказал Рис, - не хочется бродить под Красной луной. Сегодня последний день цикла. Вся мерзость выползет.

– Согласен, - сказал Арф, - до заката мы должны быть в Вирхорте.

– Ну тогда надо идти, пусть и в обход, - сказал я.

– Верно, - сказал Ян, - чего стоим сопли жуем?

– Придется карабкаться обратно.

Но проблема вдруг решилась сама собой. Раздался протяжный рев, после чего наш гость сорвался с места и ускакал.

– Момент, - "раздвоился" Арф, отправляясь в погоню. К нам вернулся секунд через тридцать, - и правда ушел к своим. Там их тьма. Погнали, главное успеть прорваться.

Мы обогнули гору, выходя к долине. Метрах в ста пятидесяти виднелось с десяток анталопов, пристально смотревших в нашу сторону. А вот слева, далеко-далеко впереди, на нас надвигалась армада их сородичей.

– Атакуют?
– нахмурился Ян.

– Едва ли, - ответил Лиций, - анталопы хоть и хищники, но на разумных существ не нападают. Тем более нас много.

– Вот только сейчас она, - показал Арф пальцем на луну, - а под ней даже самые смирные твари с ума сходят.

– Да, кстати. Над тем, что к нам подошел, было написано, что тот буйный, - сказал я.

– Вот именно. Судя по всему, они идут мимо, по долине к реке. Нам лишь надо пробраться к дальнему холму, пока эта живая река не перекрыла тут все.

– Пойдемте быстрее, - сказала Рис, на всякий случай доставая альбом.

– Быстро это не ко мне, - пришлось признаться, - у меня Бодрость в ноль падает меньше чем за минуту.

– Из-за переносимого веса, - сказал Троуг, - давай яйца мне, у меня даже треть не забита.

Отказываться не стал. С чистой совестью скинул шестьдесят килограммов на крепкие плечи корла. Точнее в его инвентарь. Судя по всему, мой соотечественник действительно не сильно заметил разницу. Это сколько же у него силы?

Теперь дело пошло лучше. Мы бодрым шагом, изредка переходя на бег, обогнули передовой отряд анталопов. И успели перейти эту звериную тропу до прибытия всех особей.

– Сколько их тут?
– спросил я.

– Пара сотен, - сказал уверенный в своей правоте Троуг, - слишком много. Никогда столько их не видел.

– Последний день цикла, - ответила Рис, - намечается большая пирушка.

Мы сидели на высоком холме. Метрах в трехстах под нами шли анталопы, теперь уже совсем не обращая внимание на затаившихся двуногих. Некоторые из них останавливались, чтобы сойтись в поединке между собой. Другие просто рычали, игнорируя брошенный им вызов. Но большинство тихо и мирно двигалось дальше.

– Там кто-то есть, - сказал глазастый Лиций, вглядываясь вдаль.

– Ага, куча бешеного и рогатого мяса, приправленного безумием Красной луны, - засмеялся Троуг.

– Нет, там, - протянул мохнатую руку зверолюд гораздо дальше.

Теперь и я разглядел фигуру человека, довольно быстро приближающуюся к...анталопам. Последние его тоже заметили. Опустили головы и выставили рога. Между ними осталось всего несколько шагов. Вот сейчас он добежит и...

Я от изумления промычал нечто нечленораздельное. Потому что человек вдруг пропал. Исчез за доли секунды.. Только по земле продолжает нестись его тень. Точно, тень! Моя догадку подтвердила Рис. Сказала спокойным и даже несколько довольным голосом.

– Только один Ищущий может превращаться в тень... Охотник.

Реакция людей, столкнувшихся с чудом, всегда различна. Одни впадают в ступор, другие начинают истерить, третьи бледнеют и пытаются логично растолковать увиденное. Что, кстати, тоже неплохо. Я вот, как ни старался объяснить себе, что в Игре существует множество направлений развития - одни диковиннее других, так и стоял с разинутым ртом.

Тень, стелющаяся по выжженной земле с сухой травой, была все ближе и ближе. Анталопы удивились явно не меньше моего. Они все еще тревожно рычали, крутя рогатыми бошками, и нюхали воздух, не понимая, что взбудораживший их человек уже затерялся в середине стада.

Рис даже подалась немного вперед, чтобы первой встретить Охотника. Зверолюд нахмурился, а Ян напротив, расплылся в улыбке. Лишь Троуг с Арфом непонимающе смотрели на бегущую тень.

– Похоже, мне сейчас распеканция будет, - негромко сказал я, - и ведь нашел же.