— Я обязательно все передам Капитану Куротсучи, извините за беспокойство! Доброе утро, Лейтенант Хинамори, прекрасно выглядите! У вас новая прическа?

Момо несколько удивленно посмотрела на нежданную гостью и перевела взгляд на Капитана, что нервно стучал пальцами по столешнице, но старался держать улыбку.

— Доброе утро.

— Ну, я пойду. — Тоши быстро ретировалась, руками сжимая представляемую шею Момо. Как же она не вовремя!

====== Глава 9. «Наваждение» ======

Айзен уверил, что это будет приятный сюрприз и Тоши незачем беспокоиться. Поэтому она беспрекословно проследовала в одну из тихих беззвездных ночей за Капитаном, но тем не менее, не перестала задавать вопросы о том, куда они направляются, и главное, каким образом они так спокойно прошли к вратам.

— Это сущие пустяки, Тоши, я ведь говорил тебе не переживать по мелочам.

Орикава недовольно морщила нос, когда её глаза накрыла темная повязка. Она с любопытством обвела её рукой и, вцепившись в руку Айзена, как за спасательный круг, направилась в тернистый, неизведанный путь.

Она чувствовала колебание реяцу, открывающиеся врата, вязкую, едва держащую дорогу, что, казалось, крошилась под каждым шагом. От неизведанного чувства легкого испуга Тоши вцепилась и другой рукой, почти прижавшись к Капитану.

— Так привыкла полагаться на свои глаза?

— Вообще-то только им я и верю.

— А мне, значит, не веришь?

Тоши промолчала и пожалела об этом. Айзен тут же подтолкнул её к краю дороги. Тихий вскрик вырвался из груди, Тоши попыталась ухватиться за что-нибудь, еще немного и она канула бы в бездну, но Соуске схватил её за запястье, разделяя её встречу с неизведанным.

— Я начинаю бояться Вашего понятия романтики, — прохрипела офицер, пытаясь совладать с собой.

Соуске вернул девушку в свои объятья и продолжил путь. Реяцу вновь изменилась, послышался трескучий звук раскрывающийся гарганты, один шаг — и Орикава вздрогнула, когда нога провалилась в холодный песок.

Повязка спала с лица и, когда девушка раскрыла глаза, её ослепил чужой мрак с серебряным светом месяца луны, что освещал бескрайнюю серебряную пустыню. Тоши сделала несколько шагов, непонимающе оглядываясь. Это было не общество душ и не мир живых. Айзен за руку провел девушку вперед в неизведанный мир и величественно объявил:

— Добро пожаловать, в неизведанное царство, Уэко Мундо.

— Уэко Мундо? – смакуя каждое слово, изумленно переспросила Тоши. — Подождите, Уэко Мундо, который мир пустых?

Айзен не ответил, лишь одобряюще улыбнулся.

— Нравится мой сюрприз?

— Нравится? Да я в восхищении!

Немного пробежав вперед, Орикава рухнула в песок, запустив в её зыбучий холод пальцы. Вдохнула полной грудью, пытаясь запомнить каждую его частичку. Легкие заполнил запах кварца и белизны. Рядом стоящее маленькое голое белесое деревце рассыпалось от одного прикосновения. Рядом пробежала ящерка в маске пустого, что вызвало улыбку умиления. Новый неизведанный мир пах смертью и пустотой. Он не был таким теплым, как Серетей, но и не таким холодным, как представляла его себе офицер. Кромешный, но не мрачный.

Айзен ласково погладил блондинистую макушку, и светящиеся лазурные глаза взглянули с восхищением.

— Это развеет твою скуку?

— Еще бы!

Тоши пыталась запомнить каждое мгновение, каждое ощущение: шуршание холодного песка, чужой воздух пропитанный холодом, непривычный свет луны, отдаленный рев пустых, мелкая живность под ногами, о существовании которой она никогда не подозревала. Кто бы мог подумать, что пустые бывают и ящерицы и птицы.

— Но как вам удалось открыть гарганту в мир пустых?

Тоши обернулась к капитану, продолжая идти задом наперед, Соуске же ступал позади неё, смакуя реяцу офицера не без интереса. Все-таки она была даже чересчур любопытна. Пропускала горсть песка сквозь пальцы, даже умудрялась пробовать его на вкус. Не говоря уже о попытке поймать откуда-то появившуюся бабочку.

— Для меня нет ничего невозможного, — загадочно улыбнулся капитан и, перехватив девушку за предплечье, повел её в другую сторону. — Я хочу показать тебе одно место.

Они поднялись на выступ, что открывал обзор на каньон, в котором располагались руины, что кишели пустыми. Посреди руин восседал скелет в фиолетовой мантии.

— Не сочти за глупую шутку, но это король пустых.

— Серьезно?

Орикава не сдержала сардонический смешок. А Айзен увлеченно продолжил повествование:

— Даже у такого места есть свой король, всем живым существам, и даже мертвым присущ инстинкт подчинения, как бы забавно это ни звучало. И все из-за страха ответственности: легче переложить ношу своей жизни на чьи-то плечи, и даже эти пустые сочли необходимым сгруппироваться возле этой груды костей.

Тоши слушала как заворожённая, наблюдая за мимикой капитана, за едва проступающей улыбкой, прищуром глаз и небольшими выступающими морщинками под ними. Он наблюдал за пустыми, словно за лабораторными крысами, с тем же предвзятым интересом.