* * *

"Помоги... Слышишь?

Эта боль доконает меня, человек. Этот мрак ест меня словно червяк, словно гниль... помоги мне...

Я не хочу раствориться в чужом теле!

Ты слышишь? Человек!

... услышь меня..."

Гаара проснулся резко, от охвативших его боли и удушья. Смотря невидящими глазами в темный потолок, он пытался вдохнуть как можно больше воздуха. Но не получалось. Легкие горели диким огнем. В животном, неконтролируемом страхе он глухо захрипел и свалился с кровати на пол. Удар о твердую поверхность пришелся на грудь. В какой-то миг удушье отпустило. Вздохнув полные легкие, юноша перевернулся на спину и попробовал расслабится. Мускулы все еще сводило судорогой...

"Мой Шукаку ..." - мысленно вздрогнул он, осознавая смысл того что слышал во сне...
– "Темари должна была уже вернуться в Суну. А Наруто уже прочитать то письмо... Но если ее так и не пустили к Хокаге... а если..."

Поднимаясь с пола и разминая плечи, Гаара, как ни в чем не бывало вышел из спальни и осмотрелся. Постовой изваянием стоял рядом с дверьми.

– Буду через семь минут, - выдавил из себя Гаара и, получив в ответ кивок, направился искать Матсури.

* * *

Такахаши Тенчо, с угрюмым выражением лица смотрел на повозки с клетками. Похлопав друга по плечу, начальник исследовательского отдела при госпитале, похабно улыбнулся:

– Принимай кисок, дорогой мой друг, - пропел Сакеру и кивнул на связку бурдюков, - А там афродизиак вперемешку с валерьяной... смотрите не испачкайтесь...

– Вали уже, - фыркнул Такахаши и, вскочив на первую в повозку в импровизированной колоне, кивнул извозчику, - Трогай...

– Так точно, господин шиноби, - хмыкнул мужик жуя сигаретку, и легонько стегнул вожжами запряженную пару ослов, - Н-но... пошла...

Животины лениво затопали вдоль главной улицы. Тенчо обернулся назад и взглянул на клетки в которых нервно расхаживали, сидели, дрыхли огромные лоснящиеся кошки, размером с добрую овчарку.

"Стероидами их Харуно кормил, что ли?" - задумался он, примечая огромного белого кота в рыжие пятна. Тен Тен бы такого на день рожденье, вот бы обрадовалась дочурка...

– А чтоб тебя...
– выкрикнул возничий. Повозка, резко накренившись, остановилась и клетки начали медленно съезжать в сторону... Коты встревожено начали метаться по ним...

– А полегче нельзя?!
– зло выкрикнул Такахаши, оборачиваясь и негодующе уставился на Узумаки, стоящего рядом. Парень, глупо улыбаясь, протянул ему назначение на миссию и небольшое письмо, полученные от Цунаде.

– Мы это, с вами, - объявил он кивая на стоящих рядом с повозкой Ино и Шикамару.

– Рассредоточьтесь вдоль колоны. Пойдете пешком, - хмыкнул Тенчо, изучая документы, и обернулся к возничему, - Спички надо, и двигай уже.

– Лови, товарищ начальник, - хохотнул мужичек, передавая ему коробок, и хлестнул животных вожжами.

* * *

Луна тихо подымалась над горизонтом. Скользила в изувеченном тучами небе. Исчезала и мелькала в расщелинах между облаками, будто боялась показаться во всей красе. Лагерь Акацки засыпал, в попытке хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем. Часовые бродили по периметру словно черные привидения. Тихо и бесшумно. Костры тихо треща, догорали. Искрящиеся огненными бликами угли, рябили в глазах...

Тихо склонившись над молчаливым коноховцем, Карин легонько коснулась его плеча. Тот резко впился в нее взглядом.

– Не кисни, - спокойно прошептала она, закатывая рукава своей сорочки. Кинув быстрый взгляд, на хмурую блондинку, девушка улыбнулась, - Как говориться, это лучше чем совсем никак, верно?
– спросила она и, достав кунай, полоснула им себя по руке.

– Верно, - сипло выдохнул Киба, не отрывая взгляда от струйки крови, стекающей к ее пальцам. Карин преподнесла руку к его лицу и иронично улыбнулась:

– Пей, что бы силенок хватило для героизма, - коснулась кровоточащей раной его губ.

Темари с отвращением смотрела, на то как ее друг пил кровь.

– Какое милое зрелище, - послышался сзади знакомый голос... Темари взвизгнула, когда сильные руки приподняли ее над землей. В следующий миг ее бесцеремонно перекинули через плече. Перед глазами замаячила чужая задница:

– Отпусти тварь! Отпусти меня!!!
– зарычала она, болезненно морщась. Тело ныло... Запястья и щиколотки словно жгло огнем.