Джош, почти ласково подумал Кирк. Ты мировой парень и отличный солдат. Но будь я проклят, если когда-нибудь пойду с тобой хоть на одну операцию. И будь я проклят, если понимаю - почему...

Кирк не знал, сколько прошло времени. Ему казалось, что оно остановилось, что он сейчас выступает сторонним наблюдателем, зрителем какого-то не особо даже интересного фильма. Он машинально отмечал, что офицеры сбавили тон, что команды Пойндекстера делаются всё увереннее, что кто-то уже отвечает полковнику: «Есть!..» и отправляется выполнять какие-то приказы. И так же машинально в сознание Кирка вползало понимание того, что его сейчас уже не убьют. Но и это не очень беспокоило ван Детчера - он просто стоял и тупо смотрел на тело генерала Омара Роанкама.

На белом облицовочном пластике кровь казалась совершенно чёрной. Брызги её крошечными раздавленными медузами окружали вспухшую в стене воронку - след, оставленный лучом бластера.

Бластер был установлен на минимальную мощность и луч его, проделав во лбу генерала очень неаккуратное отверстие, вскипятил кровь и выплеснул её через дыру в затылке. Некрасиво. Но смерть редко бывает красивой. Особенно настоящая смерть, а не та, которой потчует своих зрителей новостной канал. Смерть без цветов, без героических и патриотических выкриков, без помпезной музыки за кадром.

Генерал сидел за столом. Очень хотелось сказать: «сидел, как живой», но это было бы неправдой - не бывает у живых таких страшных дыр во лбу. Хотя, конечно, выражение лица генерала было спокойным. Словно он не успел отреагировать.

Вряд ли. Скорее всего, он предполагал подобный исход и просто не был удивлён им.

Полковник громко кашлянул, напоминая о своём присутствии.

— Да, полковник, я знаю...
– не оборачиваясь кивнул Кирк.
– Я должен бы вам доложить по всей форме, но... я сделаю это позже. Хочу сказать лишь одно - у меня не было другого выхода. А сейчас я просто очень устал... извините... Разрешите мне не докладывать... можно, да?..

— Ничего, капитан, ничего, - отечески успокоил его полковник.
– Я всё понимаю. Не волнуйтесь, капитан. В любом случае, ваши действия сохранили жизнь многим гражданским.

— Моё убийство, - поправил полковника Кирк.

— Ваши действия, - с нажимом на втором слове повторил полковник.
– Не стоит излишне драматизировать ситуацию. Поймите главное - вы спасли жизнь и гражданским, и военным.

Кирк, наконец, обернулся и утомлённо посмотрел на полковника.

— Всё в порядке, капитан, - ещё раз успокоил его полковник.
– Я понимаю, что вы устали. Но ничего, скоро отдохнёте.

— В самом деле?!
– не очень вежливо удивился Кирк.

Полковник постарался не обращать внимания на несколько вызывающий тон младшего по званию. Он был штабным офицером и подобное нарушение субординации его коробило.

— Вы хорошо поработали, - сказал полковник.
– Я сегодня же доложу об этом. И не забывайте, капитан, о своём отпуске. Вы его заслужили.

Кирк ван Детчер невесело усмехнулся.

— Что-то отпуска у меня проходят как-то не так, как у остальных, - заметил он.
– Шумно как-то проходят. Утомительно.

— Это поправимо, - ответил полковник.
– Что вы скажете по поводу целого месяца хорошего отдыха? На одном из лучших курортов! Неплохо, верно?

— Неплохо, - согласился Кирк, и добавил, подумав: - Если только там не окажется мятежников.

— Не окажется, - успокоил его полковник Пойндекстер.
– Через два месяца вы в этом сами убедитесь.

— Почему через два месяца?
– поинтересовался Кирк.

Полковник Пойндекстер нахмурился. Было хорошо заметно, что этот разговор не доставляет ему особого удовольствия.

— Через два месяца, - наконец-то заговорил он, - потому, что вам, капитан, предстоит ещё одна небольшая командировка. Дело в том, что только сегодня я получил приказ отозвать вас из отпуска.

— Задание?

— Да.

— Секретное?

— А у десантных бригад бывают другие?!
– удивился полковник.

— Да, верно, - вздохнул Кирк.
– Просто я очень устал, полковник. Действительно очень хочется отдохнуть.

— Отдохнёте, капитан, - Пойндекстер сочувственно посмотрел на Кирка, и вдруг резко проговорил: - Я рекомендовал адмиралу Кертису взять на операцию кого-нибудь другого, но... Знаете, капитан, мне показалось, что адмирал и сам был бы не прочь заменить вас. Вы с ним не ладите?

— Бывает, - грустно подтвердил Кирк.

— Хм... М-да...
– Пойндекстер недовольно покрутил головой.
– Так вот, Кертис был бы не против, но... Император Арнольд лично настаивал на вашей кандидатуре. Не знаю даже, почему, - полковник виновато развёл руками.
– И адмирал Кертис не знает, - добавил он.

— Ясно, - ответил Кирк.
– Что ж, будем выполнять приказ. Делай, что должен, и будь, что будет. А куда командировка? Вы не в курсе?

— Вторая Леидиса, - ответил полковник.