Я кивнул на вход в подземелья:

– Соберемся вместе и продолжим выполнение миссии. Попробуем добраться до чолкаинов и кого-нибудь захватить.

– Не нравится мне эта идея, - он покачал головой. – Слишком опасно вниз соваться. Даже если пойдет большая группа.

– Мне тоже не по себе, Федор. Но раз уж взялись за дело, надо довести его до логического конца.

25.

Есаул Дементьев вынырнул из темноты, покосился на тусклый фонарик под потолком, а затем осмотрелся, разглядел меня и махнул рукой.

Я приблизился и спросил его:

– Сделали?

Он кивнул:

– Да.

– Где мину установили?

– На повороте. Приметный такой, там кусок свода с белым камнем.

– Добро. Сколько времени у нас будет?

– Как подашь знак, одна минута. Хватит?

– Вполне.

Дементьев помолчал, мотнул головой и поймал мой взгляд:

– Ведьмак, ты уверен, что все получится?

Вопрос, конечно, весьма интересный и жизненный. Моя подгруппа объединилась с группой Дементьева, и мы вернулись в пещеры. Бродили по ним долго, изучали подземелья, составляли карты и пару раз едва не столкнулись с ромеями. Но обошлось. До боестолкновения не дошло и разведчики, просочившись через вражеские заслоны, почти подобрались к порталу между мирами. Он был рядом, мой ключ его чувствовал, но дальше идти не получится, ибо между нами чолкаины. Не Высшие, как называл элиту насекомых вампир, а обычные солдаты, похожие на прямоходящих муравьев-переростков крупные бронированные особи под сто килограмм с непонятным оружием. Мимо них незаметно не проскочишь, придется драться и на шум сбегутся новые вражеские солдаты. А оно нам надо?

Опять двадцать пять и уже набивший оскомину вопрос. Что делать? Прикидывали разные варианты и в итоге сошлись на том, что Высшего чолкаина, который сидит непосредственно возле портала, нам не достать. На это просто не хватит сил. А вот захватить солдата или рабочего, который заметно меньше солдата, вполне реально. В конце концов, они тоже чолкаины и биохимия этих существ ничем не отличается от Высших. Да и вообще, нам нужна органика, а живая плоть или нет, дело десятое. Проще пристрелить парочку чолкаинов, отрубить им конечности и вынуть внутренности, содрать хитиновый панцирь и отпилить голову, а затем притащить эти куски словенским ученым. Поэтому решили брать, кого можно, а если не выйдет, то ограничимся кусками тела.

– Чего молчишь? – поторопил меня есаул.

– Думаю, - усмехнулся я.

– Ну и я о том же. Чего надумал?

– Не переживай, есаул, - я хлопнул его по плечу. – Все у нас получится. План согласован, начинаем работу.

– Может, мне с тобой пойти?

– Не стоит.

– Тогда возьми моих ребят. Хотя бы пару человек в усиление.

– Зачем? Они и так рядом, прикроют нас огнем. А если позовем, подбегут и помогут.

– Спорить не стану. Но учти. Второго шанса может не быть.

– Понимаю.

– И еще… У чолкаинских солдат надо оружие взять… Конечно, если получится…

– Само собой.

Он промолчал и отступил в сторону, а я посмотрел на своих воинов, которые сидели возле стены и ждали приказа. Оттягивать начало операции бессмысленно. Чем раньше начнем, тем быстрее выберемся наверх и потопаем домой.

– Готовы? – спросил я воинов.

– Не сомневайтесь, господин лейтенант, - за всех ответил Федор Стахоров.

– Пошли, - я двинулся в сторону ближайшего тоннеля, и они последовали за мной.

Спустя четверть часа, пройдя через два заслона из бойцов Дементьева, в сопровождении прикрытия, мы вышли в одну из пещер, которая примыкала к точке перехода, и здесь, как обычно, царила суета. В плохо освещенном подземелье шла стройка. Десятки рабочих «муравьев» таскали камень и продолговатые емкости с бурой жижей, которая по своим свойствам напоминала цемент. А неподалеку всегда крутились солдаты. В верхних конечностях они держали оружие, ромбовидные кристаллы или стальные стержни. Что это за орудия смерти, можно только предполагать. Автоматы или винтовки? А если лазеры или какие-то излучатели пси-волн? Или обычные парализаторы? Неизвестность заставляла немного нервничать, тем более что ничего подобного я раньше не видел, даже во снах с фрагментами из жизни предков.

– Кажется, мы вовремя, - прошептал Федор. – Еще бы немного, и пришлось бы новый план придумывать.

– Почему так решил?

– А ты сам посмотри, командир. Работяги заделывают дыры в стенах. Сначала забивают проходы камнями, а потом цементируют.

В самом деле. Так и есть. «Муравьи» перекрывали подходы к порталу и если бы мы промедлили, то нас бы замуровали, и пришлось бы отступить, а затем искать другой обходной путь.

– Кого берем? – снова подал голос Стахоров.

– Ближайшего работягу, - я указал на приземистого «муравья». – Если не получится его спеленать, тогда хватаем другого.

– А вояк?

– Валим и снимаем оружие. Этим я займусь. А вы работягу крутите. Втроем справитесь?

– Да.

– Децебал, - я покосился на проводника, который, по-прежнему находился рядом, хотя мог не участвовать в боевой операции, - не передумал чолкаина в плен брать?

– Нет, - он покачал головой. – Для меня честь рискнуть во имя всего человечества.

Слова громкие, но по сути все верно. Так и есть. Мы здесь ради спасения всех людей планеты, невзирая на расу, пол, религиозные, языковые и политические различия.