Князю ответил Тенгиев:

– Думаю, что не скажу ничего нового. Уничтожить императора Аврелиана Орбелия, главного агента чолкаинов в нашем мире, нам не по силам. Но мы можем организовать рейд к логову противника. Послать две-три группы к Тиферским горам и поймать хотя бы одного «богомола». Без образцов органики наши ученые не могут начать работу. Они только и делают, что каждый день сочиняют новые теории, от которых нет никакого толка. А достанем чолкаина, тогда появится конкретика.

Тенгиеву возразил капитан морской пехоты Суров, коренастый вояка, который командовал собственной группой:

– Я уважаю вас, господин майор, как воина и профессионала. Но этот план не реален. До Тиферских гор больше трех тысяч километров и как мы до них доберемся? А даже если дойдем, каким образом разведчики захватят чолкаина? Насколько я понимаю, эти твари превосходные гипнотизеры, не обделены силой, обладают неизвестным оружием и прячутся в пещерах. И что мы можем им противопоставить? Я скажу за себя – у меня никаких способностей к гипнозу нет. У моих парней тоже. И посылать воинов в неизвестность, не имея о противнике достоверной информации, по меньшей мере, глупо и самонадеянно. Это авантюра чистой воды и разведчикам выписывается билет в один конец без реальных шансов вернуться обратно.

Майор сохранил спокойствие и задал Сурову встречный вопрос:

– А вы, капитан, можете предложить что-то другое?

Суров почесал кончик носа и кивнул:

– Да. Я предлагаю сосредоточиться на поимке рядовых агентов противника в нашем мире. Императора не достанем – это понятно. Однако он не единственный, кто сталкивался с «богомолами» и попал к ним в рабство. Вот ими и нужно заниматься. Они дадут новые крупицы информации о противнике и это нам поможет.

– Согласен с вами, капитан, - Тенгиев усмехнулся. – Но времени мало. Это раз. Агенты не скажут нам ничего нового, о чем бы мы уже не узнали от Арнольда Вергано. Это два. Как ни крути, нам необходимы органические образцы чолкаинов. Это три. И мы с самого начала знали, что шансы на выживание и благополучное возвращение разведчиков из рейда к Тиферским горам невелики. Это четыре. Вы со мной согласны?

Морпех помедлил, а потом махнул рукой:

– Согласен.

– Так чего мы тянем? Работать надо. Групп у нас шесть и мы пошлем в рейд половину. А остальные могут заниматься охотой на агентов.

Капитан Суров покачал головой, но промолчал. Остальные офицеры тоже решили не спорить. Поэтому снова слово взял князь, который огласил решение:

– Так и поступим. К Тиферским горам отправим три группы разведчиков, а остальные останутся в резерве. План по проникновению на вражескую территорию прошу предоставить через двенадцать часов. Все свободны.

Офицеры направились к выходу и Бравлин сказал:

– Поручик Видов, задержитесь.

Я остался и когда кабинет опустел, присел к столу, посмотрел на князя и услышал от него вопрос:

– Как думаешь, ведьмак, получится захватить «богомола»?

– Не знаю. Тут бы до гор добраться. Одно это уже станет подвигом.

– Ты не передумал идти в рейд?

– Нет. Суров прав – разведчикам захватить чолкаина не удастся, а у меня может получиться.

Бравлин помолчал, что-то обдумал и продолжил разговор:

– Может и не вовремя, но скажу. С завтрашнего дня ты лейтенант гвардии.

– Благодарю, - ничуть этому не удивившись, я кивнул.

Он заметил мое равнодушие и поморщился:

– Ты не рад?

– Честно говоря, все равно. Звания и титулы меня не ослепляют и не греют.

– Понимаю. Но я решил, что тебя следует отметить. Хотя бы так.

– Хорошо.

Князь расстелил на столе карту материка и поинтересовался:

– Как считаешь, какой маршрут лучше?

Посмотрев на карту, я провел кривую линию от столицы к Тиферским горам:

– Проще всего добираться через Ориссу, если удастся договориться с союзниками. Самолетом до Сурдика. Потом перелет к Турресу. Там переходим линию фронта и до цели остается всего ничего, каких-то семьсот пятьдесят километров.

Бравлин покачал головой:

– Все равно далеко. Даже если проходить в день сорок километров, что само по себе нереально, то путешествие займет около трех недель.

– Идти пешком глупо. Придется захватывать транспорт. На автомобиле можно добраться до цели за пару дней, а по железнодорожной ветке за четыре. Рискованно, конечно, и не у всех получится, но иного выхода нет.

– Ты прав…

Прерывая наш разговор, зазвонил телефон. Князь поднял трубку, и я напряг слух.

– Князь Бравлин Будин? – на том конце телефонного провода уверенный в себе человек, который относился к князю с уважением, но не заискивал.

– Да.

– Здравствуй. Это полковник Извеков, внешняя разведка.

– Приветствую, Николай. Что-то случилось?

– Ты интересовался нашим агентом с позывным «Руфин»?

– Было такое.

– Мы его нашли. Вернее, он сам нашелся. Два дня назад вышел в расположение наших войск.