Оно действительно уже темнело. А может, светлело? Неужели бес проспал столько времени и даже не заметил этого.

Коридоры резиденции экзарха по-прежнему пустовали. Как-то странно, что в столь важном месте не царит суматоха. Ведь здесь, помимо бесовского правителя, размещены и старейшины, и регистраторы, и следственное управление по особо важным делам, и даже медицинское крыло. Во дворе, впрочем, тоже царило спокойствие. Правда, когда Легонт вышел на свежий воздух, несколько крупных бесов забежали в соседнюю дверь, но это всё равно не сильно меняло обстановку. Машина ещё не подъехала, поэтому Павлов достал пачку сигарет и начал дымить.

—Угости,— прошептал кто-то из черноты дворовых деревьев, и там сверкнули два больших глаза.

Легонт протянул папиросу и бегло изучил внешность внезапного собеседника. Это был пожилой бес с морщинистым лицом, сухонькими руками, но с копной великолепных светлых волос, в которых прятались его коричневые рога. Хотя, может, в старости бесы и не меняют пышные причёски на лысины?..

—Ты тот самый приговорённый?— поинтересовался незнакомец охрипшим голосом.— Да, знаю, много слышал о тебе. А сегодня все про твою секту в университете судачат. Уж больно Курант над тобой потешается, особенно над твоим наказанием.

Старик и сам не удержался от смеха.

—Опекаемые Гелеонтом парнишки все такие заносчивые,— продолжил он, почёсывая остроконечное ухо.— У них род такой, одни зазнайки. Я, кстати, тебя тут поджидаю, хотел побалакать кое о чём.

—Слухи проверить?— ухмыльнулся Павлов, выпустив изо рта пару дымовых колец.

—На кой мне это, я ж не баба, любопытством не страдаю. Нет, просто понимаю, что долг у меня есть перед тобой.

—Долг?

—Твой наставник раньше был моим подопечным,— поведал незнакомец.— Да, вон как оно, я многих вырастил за свои восемьдесят два года.

—Вам восемьдесят два???— удивился Легонт, вновь всматриваясь в лицо этого старца. За исключением морщин, этот бес мало напоминал восьмидесятилетнего деда.

—Ага, в июле отметил,— покуривая сигарету, подтвердил тот.— Вот за Берта переживаю, всё надеюсь, что Антипий его не прихлопнул.

—Я слышал, что моего опекуна застигли ангрилоты.

—Останков-то не нашли, может, и они, неприкаянные, постарались,— пожал плечами бывший наставник Бертрана.— Эх, невезучий он, с самого рождения удача стороной его обходит... Сначала семьи лишился, потом под следствием сидел. А сейчас ему с подопечными не удаётся нормально пожить. Вон и предыдущий его сынок, Ямс-чертяга, от Антипия подох. И ведь даже идейку-то мою проверить не получилось.

—Что за идейку?— переспросил первокурсник.

—Мысля у меня появилась после дня рожденья,— поманил к себе пальцем осторожный дед.— Мы вот чего пытаемся с Крестителем-то сделать? Распятие егоное отобрать, верно? Если распятие нашим станет, он и сгинет, да?

—Ну, вроде того...

—Чепуха!— повысил голос старик и опять затянулся.— Могилу его, я думаю, надо бы раскопать и глянуть, что там неправильно лежит. Не крест его на Земле-то держит, зря наши мечутся.

—А могила тут причём?— не понял Легонт.

—Вот посмотреть не мешало бы, чего там есть. Похоронен-то Креститель на Михайловском. Жаль, не знаем, в какой могиле. Но он обязательно к ней подходит. Ты, коль его встретишь сегодня, погляди повнимательнее, понаблюдай, чего он делает не так. Может, отыщешь могилку-то да раскопаешь.

Павлов с подозрением уставился на старого беса, а тот лишь дьявольски улыбнулся и потушил сигарету о кору ближайшей липы.

—Ты попробуй,— добавил наставник Бертрана, похлопал юнца по плечу и двинулся к дверям резиденции.

Легонт вынул новую сигаретку и принялся курить. Очевидно, нервы давали знать о себе, хоть он и не ощущал какого-либо волнения. Единственное, что его донимало, так это боль в челюсти и в паху, куда впивался жадный нож Литвинова. Но это мелочи.

На улице, на которой располагался дворец экзарха, раздался тарахтящей звук, и к запертым воротам подкатила серая «Волга» с оранжевой лампочкой на крыше. Пора двигаться в путь.

глава 12

Черти и бесенята.

Вечер сегодня выдался безлунным, оттого казался глухим и слишком тёмным, как, впрочем, всегда происходило в октябре. «Волга», нанятая Аброном для провинившегося неофита, никуда не торопилась и ехала с экскурсионной скоростью, позволяя любоваться мрачной местностью полей и перелесков. К селу Михайловское она подкатила где-то через час, но заезжать в него не стала. Водитель, честно говоря, сам не знал, где тут кладбище, поэтому пришлось пару раз останавливаться и расспрашивать случайных людей, попадавшихся им на пути. Кое-как отыскав нужную просёлочную дорогу, такси добралось до островка густых чёрных деревьев и высадило беса у покосившегося забора.