—Спасибо, я не любительница отдыха,— мотнула розовой головой смелая девица.— А здесь я потому, что считаю себя свидетельницей происшествия и имею право...

—Когда вернётся экзарх, я доложу ему о твоём пререкании с советником и первым заместителем Его Величества. А сейчас, будь добра, покинь помещение.

Спорить с ним повторно Доценко почему-то не стала. Легонт даже удивился тому, как быстро она подчинилась ему.

—Итак, в этот раз тебе не отвертеться,— злорадно пропел Гелеонт, усевшись в чёрное кресло, и достал из кармана своей зелёной накидки какой-то бланк со свежей печатью.— Ты нарушил двенадцатый пункт тридцать восьмой статьи правил Дорта и должен понести за это строгое наказание. Пожалуй, я поступлю более чем мудро, если назначу тебе исправить неудавшееся задание твоего никчемного наставника. Завтра ты пойдёшь на Старо-Михайловское кладбище и выполнишь работу пропавшего там Бертрана. С утра тебе объяснят, что именно нужно делать. Есть возражения к приговору?

—А разве я могу возражать?— улыбнулся Легонт, чтобы советник не почувствовал, будто он его боится.

—Не рекомендую,— оскалившись, прошипел Гелеонт и быстро расписался в том бланке с печатью.— Комиссия по кассации никогда не меняет моих решений, тем более я вице-экзарх, если ты не в курсе. Поэтому готовься к завтрашней ночи, юнец, ибо она может стать для тебя последней.

Дарья дожидалась сокурсника в коридоре, усевшись перед тёмным окном на скамье. Вид у неё был обеспокоенный, словно она уже знала, что придумал коварный старейшина в качестве наказания нерадивому молодчику.

—Нет, ты не должен соглашаться с этим!— вскрикнула Делма, когда Легонт подтвердил её опасения.— Это безобразие, я немедленно пожалуюсь экзарху на своевольство этого кретина, как только он вернётся.

—Не надо, мне даже интересно будет поглядеть на этого вашего Антипа Крестителя,— гордо заявил Павлов, ничуть не боясь такого приговора.

—Павлин, о чём ты говоришь!— возмутилась девушка, размахивая руками.— У тебя нет достаточной подготовки! Ты же ничему не обучен, а на такие дела отправляют только самых успешных и ловких бесов. Без моей помощи ты не смог расправиться даже с ментом. Куда уж тебе тягаться со смертоносным призраком!..

—Ну конечно, ты просто считаешь меня жалким и беспомощным,— разозлился в ответ Легонт.— Вы все держите меня за маленького больного мальца, что Бертран, что ты, что экзарх.

Дарья засмеялась над ним, и это ещё больше разожгло внутри него гнев.

—Да ну тебя,— вскочил бес и направился к лестнице.— Теперь из принципа пойду на это кладбище, даже если Делус отменит наказание!

Радостная гримаса Доценко тут же слетела, и девушка помчалась следом за ним.

—Это глупо, ты не можешь себе и вообразить, насколько это всё глупо!— кричала она, пытаясь догнать его.

—Плевать,— махнул рукой Павлов, перескакивая сразу через три ступеньки.

—Ну и дурак,— заключила Даша, остановившись на месте.— Ты ещё пожалеешь, вот увидишь...

Легонт достиг первого этажа и тоже остановился, с тоской поглядывая наверх. В глубине души ему хотелось, чтобы она вернулась и вновь начала возмущаться. Но раз уж обиделась, то пусть пеняет на себя.

Громкий хлопок дверью переполошил сон Легонта. Ему еле удалось удержаться от падения с дивана, на котором первокурсник вполне спокойно отдыхал.

—Нет, он ещё смеет спать!— воскликнул Аброн, задёргивая сиреневые гардины в этой небольшой комнатке, где Павлов решил слегка подремать и наверняка проспал несколько добрых часов.

—А чем ещё прикажете заниматься в этом скучном месте?— огрызнулся молодой бес, потирая сонные глаза.

Регистратор проигнорировал его вопрос и кинул ему какие-то непонятные предметы: перчатки из грубой кожи, чёрную палку со стальным наконечником и мешок.

—Значит, так, слушай меня внимательно,— забасил Аброн, нервно расхаживая вдоль зашторенных окон.— Сегодня луны вряд ли будет видно, поэтому тебе может повезти и Антипий-Креститель не явит себя ночью. Если же он возникнет, самое первое правило – не привлекать его внимания. Прячься за деревья, за кусты, за надгробные плиты, но не попадайся ему на глаза, иначе он перехитрит тебя и заманит в ловушку.

—Прям уж таки привидение умеет строить ловушки,— всё ещё скептически относился к этим угрозам наивный первокурсник.

—Не стоит недооценивать Крестителя. Чую, из-за своей беспечности ты станешь его новой жертвой. Ну да дьявол тебе судья, ты сам затащил себя в эту скверную ситуацию. Слушай дальше и запоминай. Своё распятие Антипий всегда держит при себе. Но бывает и такое, что он кладёт его либо на землю, либо ещё куда-нибудь. В этот самый момент у тебя и возникает шанс забрать его с учётом того, что призрак уйдёт на значительное расстояние. Помни, ещё никому не удавалось похитить крест Соломона Киотского... и вряд ли удастся сделать это тебе. Так что пусть дьявол хранит твою заносчивую душу.

Прозвучало всё это как поминальная речь, словно Аброн в мыслях уже похоронил молодого подданного экзархата.

—Через час к воротам подъедет машина,— сообщил бес, направляясь к выходу.— Не опаздывай.

И вышел, на этот раз осторожно прикрыв дверь. Легонт вновь улёгся на диван и задумался, вертя перед носом любопытную палочку. Вернее, это была трость со специальным крючком на конце.

—Рыбу, что ли, им ловить?— усмехнулся Павлов, отбросил палку в сторону, дотянулся до шторки и раздвинул, чтобы посмотреть на небо.