– Вы сами будете производить дознание, лейтенант?

– Я подумаю. Когда парни там закончат, обойдите все комнаты в доме. Постарайтесь узнать, знал ли кто-нибудь эту девочку, видели ли ее, посещал ли ее кто, - ну, как обычно.

– Слушаюсь, лейтенант.

– Я буду в "Старлайт-отеле". Когда вы здесь закончите, приходите туда. Спросите меня.

– Есть, лейтенант.
– Он моргнул.
– Это вы для смеха сказали, что шериф велел вам заняться этой особой, да?

– Кто знает, может, у него были основания?
– ответил я.
– Я здорово грохнул, а?

Я удалился, слыша за спиной что-то вроде царапанья.

Это Полник скреб в затылке. Я спустился, пересек холл и вышел, прокладывая себе путь среди зевак, заполнивших тротуар, сел в "остин-хили" и отбыл.

Через пятнадцать минут я стучал в дверь Паулы Рейд.

Она тотчас открыла. Теперь она сменила свой костюм на бледно-голубую шелковую блузку и темно-голубые брюки.

– Послушайте, лейтенант, - сказала она, - у меня нет времени болтать с вами. Мне надо работать над своей передачей и...

– Передачи не будет, - сказал я, - значит, у вас теперь времени сколько угодно. Пожалуйста, позовите мисс Юргенс. Это избавит меня от повторений.

Я прошел перед ней в комнату и констатировал, что мисс Юргенс уже там. Ее глаза округлились.

– Добрый вечер, лейтенант, - нервно сказала она.
– Что вас привело сюда? Надеюсь, ничего серьезного?

– Ничего такого, что суд не мог бы уладить, - ответил я.

Паула Рейд с силой захлопнула дверь и ожесточенно посмотрела на меня:

– Если это образец поведения полиции в Пайн-Сити, то я буду жаловаться.

Я закурил:

– Мисс Юргенс была обеспокоена угрозами по вашему адресу. Она официально просила нашей защиты.

– Ах, ты...

Дженис Юргенс остановилась, подыскивая подходящее ругательство.

– Я пришел к ней, - продолжал я, - и она дала мне адрес, где вы спрятали Джорджию Браун.

– Дженис!
– Паула бросила ледяной взгляд на свою секретаршу.
– По какому праву вы...

Я перебил ее:

– Об этом позже. Она мне сказала, что только двое знают этот адрес она и вы. Это точно?

– Это было точно! Теперь, я полагаю, вы постарались предупредить журналистов и прочих идиотов...

– Когда вы в последний раз видели Джорджию?

– При чем это?..

Я на минуту закрыл глаза.

– День мой будет долгим и трудным. Не затрудняйте его еще больше.

– Три дня тому назад, - ответила она, - я приехала сюда тайно, экспрессом, чтобы увидеться с ней.

– Экспресс лучше, чем самолет?

– Вы серьезно спрашиваете?

– Абсолютно! Значит, три дня назад. С тех пор вы ее не видели?

– У меня не было времени. Мы приехали только сегодня утром, если вы помните.

Я повернулся к Дженис:

– А вы?

– Я ее видела сегодня утром, - ответила она.
– Паула хотела, чтобы я удостоверилась, что с Джорджией все в порядке.

– Так и было?

– Естественно, - ответила Дженис встревоженно.
– Она была дома, когда вы туда пришли?

– Да, дома.

– Так что вы с ней сделали?
– сухо спросила Паула.
– Если все знают, где она находится, эта квартира отныне для нее слишком опасна. Надеюсь, вы ее там не оставили?

– В каком-то смысле да.

– Перестаньте говорить загадками!

– Я постучал, - сказал я, - но никто не ответил.

Тогда я позвонил. В результате я замкнул цепь, и взорвалась бомба, установленная внутри квартиры.

Обе смотрели на меня разинув рты.

– Джорджия, - сказала наконец Паула дрожащим голосом.
– Она...

– Врач сказал, что она была блондинкой, - ласково продолжал я.
– Он заключил это по нескольким волоскам, которые он нашел на стене.

Паула Рейд внезапно разрыдалась.

– О-о...
– простонала она умирающим голосом и упала в кресло.

– Дайте ей стакан воды, - сказал я Дженис и как бы случайно добавил:

– Мне тоже, по тому же поводу. Виски с капелькой содовой.

Дженис наполнила три стакана, это доказывало, что она умнее, чем я думал. Когда Паула наполовину опустошила свой стакан, ей как будто стало лучше.