– Если угодно, я также принадлежу и к отделу убийств, когда я не у шерифа. Я лейтенант обеих этих служб, но платят мне только за одну.

– Понимаю, - сказала она миролюбиво.
– Что вы хотите узнать?

– Шериф мне сказал, что вы требовали защиты полиции. Не лично для себя, а для мисс Рейд и мисс Браун.

Кроме того, вы не хотите, чтобы мисс Рейд об этом знала.

– Совершенно верно, - сказала она.
– У меня будут большие неприятности, если Паула узнает о моих действиях. Она способна выкинуть меня за дверь!

– Я буду помнить об этом. Что вы ждете от меня?

– Меня тревожат эти угрозы, - сказала она, - но Паула отказывается принять их всерьез. Я хотела бы, чтобы вы проследили за тем, чтобы с ней все было в порядке, так же как и с Джорджией Браун.

– Не может быть ничего легче, - ответил я.
– Я буду проводить дни и ночи с Паулой и Джорджией. Вы смеетесь, нет?

– За ту зарплату, которую вы получаете, - задумчиво сказала она, - мы могли бы нанять четверть сценариста. И даже четверть сценариста может не надрываясь выдать речь более забавную, чем ваша.

– Может быть, Джорджия Браун будет расположена принять официальные меры защиты, - намекнул я.
– Если бы я мог в этом убедиться, мы стали бы наблюдать за ней до самой телепередачи. Тогда осталось бы беспокоиться только о Пауле.

Мисс Юргенс слегка прикусила нижнюю губу своими восхитительными зубками.

– Я не уверена, - сказала она.
– Если Джорджия заговорит об этом с Паулой...

– Вы могли бы найти на ТВ работу, более соответствующую вашим способностям, - сказал я.
– Например, встать перед камерой и делать дыхательные упражнения.

– Если как следует подумать, то и одной восьмой сценариста вполне достаточно, - небрежно бросила она.
– Адрес Джорджии Браун в настоящее время содержится в строгой тайне. Его знают только двое: Паула и я.

– И Паула его не выдаст?

Она внимательно посмотрела на меня:

– Лейтенант, если я сообщу вам этот адрес, вы будете действовать тактично, не так ли?

– В том, что касается такта, я непобедим. Если вы хотите в этом убедиться, пригласите меня вечером, и я вам продемонстрирую.

– К чему вы были пригодны до того, как вам поручили эту работу? спросила она.
– Разбирать почту?

– Дайте мне только адрес, и ваши заботы наполовину уменьшатся.

– Хорошо, - сказала она решительно, закурила и некоторое время постукивала ногтями по столу, испытующе глядя на меня.
– Хорошо, - со вздохом повторила она.
– У меня такое впечатление, что я буду раскаиваться в этом до конца своих дней. Она занимает квартиру А-4 в доме 1105 по Лайк-стрит под именем Мириам Джонс. Скажете, что вы пришли от моего имени, иначе она не откроет.

– Я приду от имени Юргене. Постучать трижды и спросить Мириам?

– Вы можете...
– Она глубоко вздохнула, и ее платье из простой упаковки вдруг превратилось в выставочную витрину.
– Вы уверены, что не можете послать кого-нибудь другого, лейтенант? Вам обязательно нужно лично заниматься этим?

– Они выбрали самого квалифицированного из имеющихся, - скромно ответил я.
– Мы в Пайн-Сити, а не в столице.

– Обращайтесь с ней ласково, - сказала она.
– Джорджия Браун до смерти запугана.

– Я всегда ласков с женщинами. Это - знак качества Уилера После того как я с ней увижусь, я обязательно вернусь сюда и расскажу вам все в деталях. Можно вместе пообедать...
– Я окинул комнату одобряющим взглядом.
– Даже здесь.

– Об этом можно поговорить за десять минут, - возразила она.
– Вечером я занята. У нас осталось всего семьдесят два часа до выступления.

Внезапно открылась дверь, и вошла женщина.

– Дженис, по поводу...
– Она резко остановилась, увидев меня. Извините, - сказала она другим тоном, - я не знала, что у вас гость.

– Неважно, Паула, - смущенно ответила мисс Юргенс, - позвольте представить вам мистера Уилера; он.., он...

– Фараон, - сказал я, мило улыбаясь рыженькой, в глазах которой внезапно блеснула ненависть.

Паула Рейд слегка прикоснулась к своим дымчато-голубым волосам и обратила ко мне ледяной взгляд фиалковых глаз:

– Инспектор полиции?

– Лейтенант, - уточнил я.
– Я хотел увидеть вас, но ваша секретарша пыталась меня отговорить. Она сказала, что вы слишком заняты, чтобы вам надоедала полиция.