Ему не понравилось, как прозвучало последнее предложение. Линда тоже нахмурилась.

– Тогда что ты предлагаешь?
– спросила она.

– Ехать туда обоим. Ты поведёшь, ладно?

Девушка молча кивнула, помолчала немного, а потом добавила:

– Спасибо тебе, Джек. Ты спас меня.

– Жаль, того же нельзя сказать об остальных жителях твоего дома.

– О чём ты?
– вскинула брови она.

– Объясню по дороге, - направляясь к двери в соседнее помещение, бросил он.

* * *

'Шевроле Тахо' продолжал нестись по полю, подпрыгивая на ухабах и кочках. Несколько раз Ник едва не 'упустил' его, вовремя успевая сбросить газ и рулём выправить курс. Сидящий рядом Тед ежеминутно смахивал со лба выступающую испарину, но больше не уговаривал напарника снизить скорость.

Неожиданно синяя полоса начала приближаться к машине.

– Эй, смотри, куда едешь!
– выпалил Хокинс.

– Я не менял направления!
– удивлённо произнёс Стоун.
– Что за чёрт?

Он всё-таки начал притормаживать, однако расстояние между границей и автомобилем сокращалось так быстро, что ему пришлось отвернуть в сторону, чтобы не столкнуться с ней. Откатившись на безопасную, как водитель надеялся, дистанцию, 'Шевроле' замер.

– Мы что, уже удалились от города на пять миль?
– с недоверием спросил Тед.

– И двух не проехали, - взглянув на счётчик суточного пробега, который он специально обнулил при съезде с шоссе, ответил Ник.

– Что же это получается?

– А то, старина, что мы в ещё большей заднице, чем думали, - покачал головой Стоун.
– Город не в кольце, а скорее в прямоугольнике. И у нас не одиннадцать часов в запасе, а от силы три. Так что всё бесполезно.

Он устало откинулся на спинку сиденья.

– Погоди, мы же ещё не везде проверили эту дрянь!
– напомнил Хокинс.

– Неужели ты до сих пор веришь, что столь эффективная ловушка может иметь брешь?
– мрачно усмехнулся Ник.
– Не смеши меня.

– Оставаться здесь нам тоже нет резона. Плюс, может, у Дэйва и Брайана новости получше. Пускай шансы ничтожны, но они есть!

– Как угодно, - махнул рукой Стоун.

– И потом - если уж нам суждено подохнуть, то я предпочёл бы в тот момент быть со своей женой и дочерью.

Ник немного удивлённо посмотрел на напарника - никогда прежде он не замечал за ним даже признаков сентиментальности. Впрочем, чего других судить - он и сам испытывал схожие чувства. С той лишь разницей, что у него не было ни семьи, ни даже подружки. Мимолётные, ничего не значащие связи - вот и всё, чем он мог похвастать.

Не желая развивать эту мысль, которая в итоге заставила бы его жалеть себя, Стоун стронул автомобиль с места, так как за время разговора синяя полоса заметно приблизилась.

* * *

Несмотря на то, что они очень торопились, Джеку и Линде прошлось потратить почти десять минут, чтобы очистить водительское сиденье 'Кадиллака' от чёрной жидкости. Времени было достаточно, чтобы попытаться объяснить девушке то, что Тейлор и сам с трудом понимал: начиная с тьмы, в которую попала Кейт, и заканчивая синим сиянием, поглотившим дом.

К его удивлению, девушка отнеслась к рассказу достаточно спокойно - очевидно, сказывалось стремительное развитие и абсолютная неестественность происходящих в городе событий, которые могли переубедить даже самого ярого скептика, к коим Линда, безусловно, не относилась.

Когда 'Кадиллак' выехал из автомастерской, выяснилось, что Джек в панике и уже будучи на грани обморока, погнал машину в противоположную от больницы сторону, поэтому теперь необходимо было вернуться. А значит - проехать мимо дома девушки. Никакого синего сияния они не видели, что внушало осторожный оптимизм, к тому же молодые люди хотели знать, что произошло. Но когда машина приблизилась к нужному месту, они не сдержали возгласа удивления.

Многоквартирное здание исчезло.

Не осталось абсолютно ничего, даже фундамента - лишь ровная прямоугольная яма, быстро заполняемая чёрной жидкостью.

– Где... где всё?..
– растерянно пробормотала Линда.

Тейлор лишь покачал головой. Он и подумать не мог, что синее сияние столь избирательно действует. Почему вообще именно этот дом? Неужели простое совпадение?

– И что же - все жильцы попали во тьму, о которой ты говорил?