– Чел, - пришлось хлопнуть приятеля сильнее.
– Мы поняли. В крайнем случае можно потравить насекомых и позже.

– Нельзя!
– Джон встал и направился к эскалатору.
– У нас каждый час на счету! Опоздаем - и паразиты заполонят весь город. И пауки покажутся нам милыми лупоглазыми хомячками по сравнению с тем, что скоро вылезет из нор!

– Что это с ним?
– шепнула Альва.

– Ничего. Он всегда такой, - я вздохнул.
– Привыкай.

Мы спустились и зашагали к гипермаркету. Уол-март занимал половину первого этажа и обеспечивал всем необходимым весь Сент-Круз. Помимо стандартных полок с едой имелись стеллажи с бытовой техникой, садовым инвентарем, хозяйственными товарами и одеждой. Но перед самым входом прущий как танк Джон вдруг резко свернул в бокс с мобильниками, планшетами и всякой мишурой для них. Потревожив залипшую в ноутбук продавщицу, он попросил налобный крепеж для GoPro.

Это меня несколько удивило:

– У тебя есть GoPro?

– Ага, - раздраженно бросил друг.
– Пытался обозревать комиксы на Ютубе.

– Но?

– Но большинство подписчиков, коих набралось аж двести за месяц, заявили, что у меня кривая рожа и противный голос. И неплохо бы удалить канал.

Я хохотнул:

– Кривая рожа и противный голос? Ты Ларина с Хованским видел?

– Чел, я не смотрю русских блогеров.

– А зря. Самооценка до небес бы выросла. Крепление, кстати, зачем?

– Завтра буду снимать все. От первой до последней секунды. Не для себя, так для потомков. Тайна Сент-Круза должна быть разгадана.

– М-да, - почесал макушку.
– Надеюсь, мы не станем героями нового фильма в жанре "найденная пленка".

Улыбчивая девушка в желтой футболке поставила рядом с кассой коробку. Джон тут же принялся изучать содержимое, я не стал мешать и прошелся вдоль витрин с телефонами. Сенсорные, кнопочные, слайдеры, раскладушки, дорогие и совсем дешевые - оттуда же, откуда весь ассортимент "Тайн Востока".

Глядя на все это разнообразие, подумал - неплохо бы снабдить Чарли связью. Пригодится, когда мы с Джоном будем в колледже. В случае чего сможет вызвать копов, заказать пиццу, предупредить меня об устроенном пожаре... Всяко спокойнее, чем сидеть как на иголках, гадая, не напал ли на подругу очередной Комбат или кто похуже.

– Умеешь пользоваться таким?
– указал на простенький самсунговый сенсорник.

Девушка покачала головой.

– Не беда, научим. Какого цвета хочешь?

– А что это?

Да уж, промахнулся с вопросом. Но кто ж знал, что Чарли вообще ничего не соображает в мобильниках.

– Телефон.
– Взял сенсорник с витрины и приложил к уху.
– Штука, с помощью которой общаются на расстоянии.

– Рация?

Улыбнулся:

– Не совсем, но похоже. С телефоном ты сможешь звонить мне и писать сообщения, когда я буду на учебе.

– А что говорить?

Этот разговор малость смущал. Благо, Джон торчал у кассы, а Альва крутилась рядом с ним. Для посторонних подобные фразочки прозвучали бы... крайне подозрительно. Статная дивчина, с виду вполне современная, а сотовый впервые видит. Да уж... объясни потом, что вы не верблюды.

– Просто расскажи, как у тебя дела. Чем занимаешься, что в доме творится. И все.

– А-а...

Я протянул бродяжке сенсорник. Она взяла его так, будто одно неверное движение привело бы к взрыву всего салона. Посмотрела в отражение на черном дисплее, понюхала, поднесла ко рту:

– У меня все хорошо. Лежу на диване. Дома все спокойно. Как слышно? Прием!

Чарли произнесла это таким тоном и с таким выражением лица, словно докладывалась президенту о проверке ядерных ракет. Ну как тут не умилиться?

– Это не рация. Прикладывать надо к уху. Придем домой - все покажу. А пока просто выбери цвет.

– Красный, - уверенно ответила девушка.

– Красный так красный.

Расплатившись, отправились наконец в гипермаркет. Джон попросил нас купить еды, сам взял тележку и на всех парах скрылся в хозяйственном отделе. Отбрехиваться пришлось мне - мол, незачем всем там ходить, отравой дышать. Альва пожала плечами и побрела следом.

Минут через десять, когда на дне тележки ровным слоем разлеглись фрукты и овощи, ушастик коснулась моего локтя и тихо спросила:

– Мне кажется, или Джон меня избегает?

– Э-э-э..., - сказать, что вопрос озадачил - ничего не сказать. Но тут опять вмешалась Чарли - на этот раз, к счастью, ничего не испортив. Ну... почти.

– Он стеснительный у нас. Особенно с такими красивыми девушками.

Альва покраснела и отвела взгляд.

– Правда?

– Ага.

Все, солнышко, ты справилась с задачей на пять баллов. А теперь молчи, просто не произноси ни слова...

– Ты ему нравишься.

Я сжал в кулаке несчастный помидор, струя розового сока вперемешку с семечками брызнула на спину мимо проходящей бабульки. Божий одуванчик ничего не заметила, в противном случае пришлось бы спасаться бегством. Судя по зарубкам и сколам на ее тросточке, обращаться с этим грозным оружием старушка умела и пускала в ход без сомнений и сожалений.