– Погоди... Хочешь оставить меня с Альвой наедине?

– Когда-нибудь тебе придется отважиться на это. Впрочем, можешь и дальше переписываться или общаться в скайпе, законом не запрещено. Но целовать реальную девушку всяко приятнее, чем дисплей.

– И как это будет выглядеть? Что я скажу ей?

Пожал плечами:

– Не знаю. Предложи сходить за грибами. Или спроси у Чарли - уж она-то точно даст дельный совет.

– Да ну тебя.

– Лично я обычно так и говорю: пойдем пройдемся. Еще никто не отказывал.

– Так то ж ты..., - Джон отвел взгляд и насупился.

– Пойми, парни не делятся на красивых и страшных, высоких и низких, богатых и бедных, сильных и слабых. Парни делятся только на решительных и нерешительных. Если ты решительный, тебе спишут все грехи. А если нет - то это приговор. Поэтому заканчивай страдать и просто пригласи Альву прогуляться. Тем более, у тебя туз в рукаве.

– Что за туз?
– пробурчал крепыш.

– Ты ей нравишься.

Растекшийся по креслу Джон подпрыгнул и сжался, словно политая лимонным соком устрица.

– Правда? Ты откуда знаешь?

– Чарли сказала, - соврал я.

– А она откуда знает?

– Ну... как-то поняла. Наверное, чутьем. Женские штуки-дрюки, все дела.

– Блин, - воспрявший было приятель снова сник и смахнул пот со лба.
– Страшно как-то.

Дабы подбодрить и воодушевить крепыша, решил сыграть на его же поле. Выпрямился, натянул серьезную мину и тоном отставного вояки произнес:

– Чел! Это не рядовое свидание. Это - спецзадание. Отвлекающий маневр, крайне необходимый для основной операции. От его выполнения зависит судьба целого города. Поэтому соберись и готовься!

Как ни странно, более чем глупая мотивация сработала на отлично. Таких смелости и решимости я никогда прежде не видел во взгляде друга. Он выглядел так, будто шел к начиненному взрывчаткой "Зеро" перед атакой на Перл-Харбор. Да что там, он словно уже направил истребитель на палубу стоящего в порту линкора. Зверь, одним словом.

– Я сделаю это!
– выпалил он, стукнув кулаком.
– Ради всех нас!

– Вот и молодец. Пошли на лекцию, а то на нас уже вся столовка косится.

Атриум потихоньку заполнялся зевающими с утра студентами. Мы заняли свои места, вскоре подошла и Лора. Поздоровалась как ни в чем не бывало, положила на стол тетрадь, ручку, села на стул и лишь потом тихо спросила, подавшись вперед:

– Как дела?

– Нормально, - шепнул в ответ.
– Живы как видишь. А у тебя?

– Ну...

Девушка набрала воздуха побольше, намереваясь поведать обо всем, что случилось после той злополучной ночи. Но тут в нагрудном кармане дрогнул смартфон.

– Извини, - сказал я.
– Одну секунду.

Пришло сообщение от Чарли: "Макс, прием! В доме все спокойно. Ем мороженое, смотрю в окно".

Набрал ей: "ОК. А мы на лекции, ждем препода ;-)".

– Продолжай.

– Так вот. Мистер Андерсен предложил подвезти до дома, несмотря на то, что я была грязная и мокрая. Так и сказал - садитесь, мисс Бейкер, прошу. Сам дверь открыл и...

В кармане снова завибрировало.

– Прости, секундочку.

"Макс, прием! Как обстановка? У меня все спокойно. От мороженого осталась половина. Можно полежать на диване?".

Вздохнул и набил в ответ:

"Обстановка прежняя. Думаю, за пару часов ничего не случится. Лежи где хочешь".

– Продолжай.

– Чарли донимает?
– догадалась подруга.

– Да..., - почесал затылок и откинулся на спинку.
– Купил ей телефон, научил пользоваться... на свою голову. Зато так спокойнее. Что там дальше было?

– В общем, сели мы и поехали. А в салоне довольно прохладно - меня начал колотить озноб. Эндрю посмотрел так участливо и спросил...

– Господи..., - я третий раз за минуту вытащил смартфон.

"Макс, прием! Я уронила мороженое на диван. Можно взять полотенце и включить кран?".

"Да, конечно. Бери что хочешь".

– Все в порядке?
– вежливо поинтересовалась бывшая.

– Боюсь, это надолго. И что сказал мистер Андерсен?

А мистер Андерсен сказал:

– Привет, народ! Заждались? Открываем тетради и пишем тему сегодняшней лекции: "Тона и оттенки".

Даже слепой бы заметил, что куратор первым делом взглянул на Лору - да не обычно, буднично, а с вполне конкретными огоньками в глазах. Девушка тут же расплылась в смущенной улыбке, а мне пришлось со скоростью Флэша прятать смартфон под стол. Если препод увидит гаджет в руке - проблем не избежать.

А гаджет в который раз задрожал. Решил не обращать на него внимания, но буквально сразу же сообщения потекли рекой. И как, блин, Чарли умудрялась писать их с такой скоростью? Не иначе силу использовала.