– Приберись в доме. Подмети, помой полы, вытри пыль. Справишься? Швабра и веник в кладовке. Спустишься - все покажу.

– А потом?

– Потом..., - почесал затылок.
– Посиди на диване. Полежи на кровати. Включил бы телек, но сама знаешь, что с ним стало. У Джона есть комиксы, попрошу дать тебе парочку.

– Что такое комиксы?

– Книжки с картинками. Читать ты вряд ли умеешь, так что посмотришь рисунки, они очень красивые.

– Хорошо.

– А теперь повтори все указания.

– Из дома не выходить, - девушка оттопырила мизинец.
– Дверь не открывать. У окон не стоять. Ни с кем не говорить.

От греха подальше уточнил:

– Это касается только незнакомцев. Меня и Джона не бойся.

Чарли кивнула и продолжила:

– Прибраться. Полежать на диване. Полежать на кровати. Посмотреть комиксы. Ждать Макса.

– Отлично. Ты молодец, - нежно потрепал ее по макушке.
– На обратном пути куплю тебе телефон. Если что - всегда сможешь меня услышать.

– Хорошо.

Симпатяжка улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.

– Чисти зубы и спускайся.

Пока Чарли приводила себя в порядок, устроил очередную инспекцию шкафов и полок. Нашел немного начос, полупустой пакет кукурузных хлопьев, початую бутылочку оливкового масла и пакетик майонеза. Любой нормальный человек не стал бы есть эту гадость даже под страхом голодной смерти, но девчонка определенно к нормальным не относится и приговорит что угодно. Прецеденты были.

Так и вышло. Она взяла большую стеклянную миску, высыпала туда все, перемешала и с удовольствием приступила к трапезе. Как ни странно, ела ложкой и без всяких проблем, будто всегда умела пользоваться этим прибором.

– Чарли, мы пошли, - сказал я с порога.

– Не шали тут, - подмигнул крепыш.
– Сперва нас дождись.

– Угу, - буркнула бродяжка с набитым ртом.

– Помни: не открывать, не стоять у окон, не говорить с незнакомцами. Да, чуть не забыл. Бро, дай ей комиксы.

– Лады, - Джон выудил из сумки-почтальонки стопку дешевой потертой бумаги и шлепнул на стол.
– Черновики про Апокалиптикэль. Постарайся не заляпать их, а то знаю тебя.

Я уже взялся за ручку, как вдруг вспомнил еще одну немаловажную деталь:

– И не трогай бытовую технику. Особенно плиту. Договорились?

Чарли улыбнулась и кивнула.

– Ну, с богом...

Мы спустились с крыльца и неспешно побрели по мокрому тротуару, взбивая ногами туман. Несмотря на позднее утро, было довольно темно и пасмурно, а тучи сгущались все сильнее.

– Чел, - Джон хлопнул меня по плечу.
– Не трясись так.

Я сунул руки в карманы и вздохнул:

– Понимаешь, она как несмышленый ребенок. Не удивлюсь, если по возвращению найду вместо дома пепелище. Черт!

– Эй, ты куда?

Резко развернулся, едва не поскользнувшись, и помчал обратно. Прыжком вскочил на крыльцо, рванул дверь и крикнул:

– И не суй пальцы в розетки! Вообще ничего туда не суй!

Чарли испуганно взглянула в мою сторону и склонила головку.

– Теперь вроде бы все...

Догнал друга, и мы направились прямиком в центр Сент-Круза, где на зеленом бережку небольшого рукотворного озерца стоял колледж. Основное здание, где и проходили занятия, сильно напоминало здоровенный аквариум из-за стеклянных стен. Снаружи они зеркальные, в них отражаются и озеро (в народе именуемое просто лужей) и газоны вокруг, отчего природные красоты как бы удваиваются в глазах наблюдателя.

А изнутри - матовые, прекрасно защищающие от яркого солнца. Это очень важно, потому что блики на мониторах дико бесят и мешают нормально рисовать.

Посреди учебного корпуса находится атриум с длинными рядами компьютерных столов. Здесь читаются лекции, а после занятий иногородние студенты делают домашние задания или режутся в какие-нибудь игрушки. По периметру атриума идут аудитории, классы, столовая, библиотека, серверная, зона отдыха и технические помещения. Все они отгорожены такими же матовыми стеклами, образуя как бы аквариум в аквариуме.

Этаж всего один, больше и не требуется. В колледже редко когда учатся больше сотни человек. Слишком узкий профиль, к тому же многие предпочитают престижные столичные ВУЗы. Но я не пожалел, поступив именно сюда. Мистер Андерсен - лектор от бога и настоящий мастер своего дела. Почти все его выпускники с легкостью устроились в крупные игровые студии не только Штатов, но и Европы, а это именно тот результат, к которому я стремился.

Обогнули озерцо и двинули ко входу. Никто из знакомых сокурсников не встретился - большинство жили в общаге, а от нее до корпуса полминуты пешком. Мы же, несмотря на черепаший шаг, приперлись аж за сорок минут до начала занятий.