12 декабря, 2421г.

"Проснись, Ваал".

Мгновенье тьмы, прежде чем бионические глаза полностью включатся в работу. Одно лишь мгновенье, за которое Ваал успел очистить разум от обрывков серого, бесцветного сна, детали которого разлетались, словно дым на ветру. Одно лишь мгновенье полной темноты, и на смену ей приходит реальный мир.

Освещение в комнате не работало. Первый тревожный звонок. Ваал ясно помнил, что засыпал при свете небольшой настенной лампы. Как можно более тихо, он встал с кровати и потянулся к своему старому, трёхзарядному пистолету, лежавшему рядом, на тумбе. Но стоило Ваалу прикоснуться к холодной рукояти, как он услышал шаги. Шаги. На базе их было только двое - он и Ариадна, никогда не касавшаяся ногами пола. Выводы напрашивались сами собой.

Быстро, всего за доли секунды, он окинул свою комнату изучающим взглядом. Кровать, тумба, письменный стол с потёртым, металлическим стулом - вот и вся мебель. Спрятаться тут не представлялось возможным. Тихо, стараясь не издавать ни единого звука, Ваал прислонился к стене, немного правее стальной двери. Если та откроется и в комнату войдёт враг, у Ваала будет эффект неожиданности.

"Каин?" - попытался позвать он, вполне разумно предполагая, чей голос услышал между сном и явью.

"Три человека внутри, пять снаружи" - голос брата звучал неестественно тихо, словно пробивался через какую-то бурю. Но чтобы обдумать этот факт у Ваала не осталось времени: дверь, с еле слышным шипением сдвинулась в сторону, и тьму комнатки прорезал луч фонаря, а вместе с ним и три коротких выстрела - прямо в кровать, на которой всего минуту назад лежал Ваал. Затем солдат, стоявший в дверях, сделал одну единственную ошибку. Он сделал шаг вперёд. Выстрел из пистолета пробил шлем и обратил большую часть черепа в обугленную кровоточащую массу.

"Остались двое", - подумал про себя Ваал, глядя на медленно заваливающееся тело солдата. Сейчас у него не было времени для сожалений о том, что пришлось отнять жизнь этого человека. Да и стал бы он сожалеть?.. С ужасом, Ваал осознал, что эта бесконечная травля изменила его настолько, что он стал терять себя самого, терять того, кем он был до того, как они бежали на свободу.

Но времени на раздумья действительно не было. На базе были ещё два человека, вполне явно желавшие взять его скорее мёртвым, чем живым. А ведь ещё оставалась снова куда-то пропавшая Ариадна... и, словно в насмешку над его мыслями, на другом конце коридора прозвучали ещё три коротких выстрела.

– Проклятье, - выдохнул Ваал. Отбросив прочь всякие мысли о самосохранении, он выбежал из комнаты и рванул туда, откуда прозвучал звук выстрелов, на ходу перезаряжая пистолет.

Он не был солдатом, обращался с оружием из рук вон плохо, так же плохо соображал, как вести себя в бою... но Ваал не мог просто сидеть в укрытии зная, что где-то там солдаты уже могли найти Ариадну. Господи, да она ведь даже не поймёт, что те желают ей зла!

Ещё одна короткая очередь осветила коридор перед ним. Заряды просвистели чуть в стороне, чиркнув по стальному покрытию бетонных стен. Если бы неизвестный стрелок метил немного левее, Ваал уже лежал бы мертвецом на холодном полу. Но солдат промахнулся. Всего несколько мгновений было у Ваала, чтобы решить, что делать.

Стрелка он не видел - даже со своим, улучшенным зрением он не мог понять, откуда велась стрельба. Найти укрытие также не представлялось возможным. Коридор был прямым, как доска. Оставалось только одно.

– Не стреляйте!
– крикнул он, отшвырнув от себя пистолет и подняв руки, - я готов сдаться!

Глупая, крайне глупая идея. Солдаты почти наверняка прошли должную подготовку, чтобы противостоять его воздействию и получили чёткий и ясный приказ - убить его как одного из самых опасных прототипов. Но другого выхода у Ваала не было. Сейчас ему только и оставалось, что стоять на месте и ждать, пока неизвестный солдат нажмёт на курок и...

Еле заметный огонёк прицела мигнул впереди. Солдат вышел из укрытия. Высокий мужчина в чёрном броне-костюме. Он держал в руках винтовку, чьё дуло было наставлено прямо в лицо Ваала, но тем не менее солдат не стрелял.

– Номер один заявляет, что готов сдаться, - донёсся еле слышный отзвук голоса солдата, перемежавшийся с почти незаметным треском помех.
– Приказы?

– Я сдаюсь, - тихо, с нажимом повторил Ваал, глядя в лицо незнакомцу и видя в отражении его тёмных очков себя самого.
– Не стреляйте.

– Ликвидировать, - прозвучал отзвук голоса, заглушаемого помехами.

– Я сдаюсь, - повторил Ваал, чувствуя, как по спине пробежали капельки холодного пота.
– Не стреляй.

– Сэр, - в голосе солдата послышались нотки неуверенности, - он сдаётся, я не думаю, что правильно...

– Не стреляй, - Ваал сделал шаг вперёд.

– Ликвидировать!
– вновь куда громче прозвучал голос "Командира", - Орёл-семь, я приказываю вам ликвидировать прототипа номер один!

– Я не враг, - Ваал сделал ещё один шаг, медленно опустив руки.
– Я простой человек. Не монстр и не чудовище.

– Орёл-семь! Вы получили приказ!

– Сэр... я не понимаю... он же обычный человек...

– Орёл-семь, покинуть базу! Вы попали под влияние врага!

– Они лгут тебе, - Ваал уже подошёл вплотную к солдату и видел, как под тёмными очками расширились зрачки серых глаз мужчины. Да, он прошёл подготовку и вполне мог противостоять его силе, но один единственный миг сомнения - в тот самый миг, когда Ваал крикнул, что хочет сдаться, сломал его защиту.

– Они лгут мне, - словно кукла повторил солдат, на груди которого красовался именной значок - Идар Хоу.