На стол шлепнулась красивая пятнистая змеюга и зашипела, как прохудившееся колесо.

– Да не бойтесь, она не ядовитая, - Снейп придержал за плечи дернувшегося было Поттера.
– Вы ее понимаете?

– Сэр, вы серьезно, что ли?
– глянул на него снизу вверх мальчишка.

– Да, - твердо ответил тот и протянул руку. Змея, помедлив, поползла к нему.

– Красотка какая!
– невольно сказал Гарри.

– Крас-сотка? С-спасибо...– змея облизнулась раздвоенным язычком.

– Сэр! Она говорит?!

– Конечно, - устало ответил Снейп.

– А вы с ними болтать умеете?

– Я только понимаю, говорить почти не могу. Это редкое искусство. Так, значит, Поттер, вы никогда не разговаривали со змеями?

– Уже не уверен, - пожал тот плечами и осторожно протянул руку погладить змею.
– Ты слишком уж яркая, значит, никого не боишься. Похоже, все же ядовитая...

– Ош-шень. Укуш-шу — умреш-шь...– довольно ответила змея. Снейп невольно дернулся.

– Не надо меня кусать, я ж тебе ничего не сделал!
– произнес Гарри.
– Ух ты, какие завитушки!

– Не щ-щекочис-сь...

– Так, заберите ее, - Снейп размотал витки змеиного тела с руки и вручил Поттеру.

– Она ядовитая!

– А вы змееуст. Впрочем, - остановился тот, - вы можете оставить ее у меня. Соседи по комнате вас явно не поймут. Я хотел сказать о другом — никогда, никому не упоминайте, что умеете разговаривать со змеями!

– Людиш-шки...– прошипела змея.

– Ты очень красивая, - искренне сказал Гарри.
– Я бы пришел с тобой на шее в Большой зал, так ведь все разбегутся с перепугу, дураки! Давай ты поживешь у профессора, а я буду приходить каждый день? А там придумаем что-нибудь!

– Пус-скай... Ты мне нравиш-шься...– ответила она. "Каждый день!" - ужаснулся Снейп.

– А ты крыс полови пока, - по наитию добавил Поттер.
– Их тут полно!

– Крыс-сы... Вкус-сные крыс-сы!

Змея сползла с его руки и исчезла в темном углу.

– Сэр, это что вообще за тварь? Я таких ни в одной энциклопедии не видел!

– Я не знаю, - обморочным голосом ответил Снейп.
– Н-не знаю таких змей, я случайно... Поттер, огневиски в шкафу слева...

– Так лучше?
– спросил Гарри после второго стакана.
– Вы же сопьетесь, сэр!

– С таким шоком мне это не грозит, - сквозь сжатые зубы проговорил тот.
– Поттер! Повторяю! Никогда, ни при каких условиях прилюдно не говорите со змеями! Иначе вас ославят новым Темным лордом...

– А он тоже умел?

– Еще как, - содрогнулся Снейп и невольно поджал ноги, когда из угла выскользнула длинная тень.
– Приберите вашу... гм... питомицу.

– Иди сюда...
– Поттер уже вроде бы совершенно освоился со змеей.
– Как тебя зовут? Ой, прости, я не сумею так... Шенандоа сойдет? Или просто Шен? Какая ты милая, Шен... Слушай, на всякий случай: тут живет кошка, серая такая, зовут миссис Норрис, ее ни за что не трогай! На остальных, в общем, плевать, но лучше и дальше лови крыс... Людей тоже не надо трогать, если я не скажу... А где ты будешь жить? Вряд ли тебе в террариуме понравится... А! Ого! Сэр!
– повернулся он к профессору.
– Там где-то в подвалах спит василиск! Офигеть! Она хочет поспать рядом с ним, это для нее вроде как большая честь, можно?

– Угу, - тихо согласился тот. Василиска ему еще не хватало!

– Давай, милая, я тебя позову, если что, - сказал Гарри змее, и та уползла.

"А вот не надо создавать кого попало из подручных материалов, да еще не на трезвую голову, - тоскливо подумал Снейп.
– Дожил! Хотел обычного ужа, а получилось невесть что, вдобавок ядовитое..."

– Вот это я понимаю!
– выдохнул Поттер.
– Ручная змея!

– У Лорда тоже есть ручная змея, - брезгливо сказал тот.
– Раз в пять больше вашей.

– Шен подрастет, - улыбнулся Гарри.
– Лишь бы тетя ее не увидела, визгу будет!.. Я ее тут оставлю на каникулы, да?

– Вы вроде бы пришли поговорить о Дуэльном клубе, - напомнил Снейп, чтобы сменить тему.

– Да, но вы почему-то о змеях заговорили. Но правда... Локхарт пихает меня в первые ряды, а мне нельзя, сэр. И сказать об этом я не могу...

– Я вас против Малфоя поставлю, - пообещал тот.
– Уж не покалечитесь, а класс у него есть.