Идти, однако, пришлось. Он, правда, никуда особенно не торопился, плелся нога за ногу, усеивая свой путь мандариновыми корками, но, впрочем, бдительно поглядывал по сторонам и обходил подозрительные места далеко стороной. Ну и, соответственно, делал вид, что основательно заплутал, хотя как можно заблудиться в этом палисаднике, Гарри решительно не понимал.

– Ух ты, настоящий сфинкс! – выдал он, выйдя на очередную полянку.

– Отгадай загадку, - монотонно произнесло существо с львиным телом и женской головой, - иначе я тебя убью.

– Хорошо, - кивнул Гарри. Голова у сфинкса была очень красивой. – Ой, простите, а вы из Египта, да? Очень уж черты характерные… А там у пирамид не вашего родственника статуя, нет?

– Загадка! – прогремела та.

– Ну, давайте вашу загадку, - пожал плечами Поттер. – Я просто хотел быть вежливым…

– Гм… Что ж, слушай…

Почесав в затылке пару минут, с загадкой Гарри справился.

– Иди, - махнуло лапой сказочное чудовище.

– Простите, м-м-м… мадам, - галантно произнес Поттер, - а я последний, да?

– Именно. Так что поторопись, смертный!

– Не хочу, - поморщился он. Кто бы первым ни добрался до кубка, остальные проиграют, и какая разница, где именно застрял Гарри? – Скучно. Давайте лучше поиграем в загадки! Неужели вам не надоело уже в четвертый раз загадывать одно и то же? Или… или вопросы разные были?

– Одинаковые, - мрачно ответила она. – Но неужели ты знаешь что-то, что неизвестно мне?

– Ну а вдруг? – пожал плечами Поттер, вспоминая шустрого Бильбо Бэггинса и выуживая из памяти все, что помнил. Кольцо Всевластия ему не светило, но куда приятнее было общаться со сфинксом, чем сражаться… да, судя по воплям Флер – с гигантским акромантулом. – Даже смертный может иногда удивить!

– Хм-м… - Львиный хвост дернулся туда-сюда. – А как же соревнование? Этот ваш… Кубок?

– Да ну его, - махнул рукой Гарри, привычно усаживаясь на корточки. – Когда еще выдастся случай поговорить с умным собеседником!

– Льстец…

– Ничуть! Я читал, что сфинксы самые умные из мифических созданий, но я никогда их раньше не видел… Это… - Он кое-что припомнил: Билл Уизли служил в египетском отделении "Гринготтса". – Вас сюда гоблины прислали?

– О да. Обычно я охраняю их сокровища, но им сделали предложение, от которого они не смогли отказаться.

– Ясненько… Простите, а как я могу к вам обращаться? Госпожа сфинкс как-то… не звучит.

– Вряд ли ты сумеешь выговорить мое истинное имя, смертный! – фыркнула она.

– А можно мне называть вас… ну, скажем, Бастет? – выудил Гарри из глубин памяти обрывок египетской мифологии.

– Честью будет для меня зваться именем богини, - с некоторой насмешкой, но вполне дружелюбно ответила та. – Ну что ж, приступим, смертный?

– Меня Гарри зовут, - вставил он. – Мандаринчик не желаете?

– Не откажусь… Итак, ты отгадал мою загадку, так что теперь твоя очередь!

– Хорошо… Вот! Выше дерева она, корни не находят дна, вверх никак не подрастет, но до неба достает!

– Гора, - презрительно ответила его собеседница. – Теперь ты…

На третьей загадке Гарри взмок и сел наземь, что не укрылось от глаз сфинкса.

– Это не дело, - сказала она. – Вы, люди, такие хрупкие, простудишься еще, чего доброго!

– Где-то я это уже слышал… - пробормотал Поттер и подал ей последний мандарин.

– Иди сюда… - Бастет улеглась совершенно по-кошачьи, каким-то немыслимым образом свернулась и поманила его когтем. – Сядь, так я смогу тебя видеть, а ты не заболеешь от холодной земли. Ужасный тут у вас климат!

– Ну, если я не доставлю вам неудобства… - Гарри вскарабкался на заднюю лапу сфинкса и уселся поудобнее. Шерсть была пушистой и мягкой. – А насчет климата согласен целиком и полностью!

– Что за неудобство, ты ничего не весишь, - фыркнула она. – Кстати, снова твоя очередь…