Пустой выглядел крайне угнетенно: ничего удивительного, разрубленному надвое вообще свойственно ощущать себя подавлено. Напоминающий гориллу, с мощными передними лапами-руками, на которых он пытался доковылять до разодранных останков с явной целью подкрепиться...

– Доброго времени суток, уважаемый.

– Ты еще кто? Подойди поближе - а то мне неудобно будет тебя сожрать!
– Судя по всему, агрессия у него тоже примерно как у бабуина. Ну да ничего - я еще успею насладиться словесными дуэлями с куда более интересными противниками.

– Я думаю, что вряд ли вы меня переварите.
– С этими словами я отпустил то, что постоянно давило на меня изнутри.

Слегка.

Совсем чуть-чуть.

Только этого хватило с лихвой на то, что бы как следует прижать Пустого к песку. От боли он сжал кулаки на лапах так, что кое-где кость с громким хрустом треснула...

– Итак, уважаемый, что же тут произошло? Советую думать побыстрее - а то я начну злиться. И умирать вы будете медленно.

Главное - идти по жизни с улыбкой.

Есть ли проблема, которую она не может решить?

Вас окружили враги? Улыбайтесь.

Ваша жена вам изменяет? Улыбайтесь!

Вы получили снаряд из зенитного орудия в упор, а все ваши бойцы мертвы?

Ну...

Вы знаете, что надо делать.

И я в очередной раз убедился, что моя теория абсолютно верна...

***

Их банда сложилась спонтанно.

Лидером являлся здоровенный, похожий на паука с человеческим торсом Пустой по имени Гилбирин. Два других адюнкса были в его подчинении и обычно использовались для отвлечения внимания, в то время как Гилбрин в самый неожиданный момент выскакивал из песка и наносил удар точно в маску противника - после чего у банды образовывался обед (или скорее поздний ужин - с учетом здешней постоянной ночи).

И все было бы хорошо, если бы ребята не решили напасть на группу Пустых в количестве четырех - три адюнкса не высокой силы и один вастер-лорд. Собственно, план строился на том, что лишившись лорда фраксионы побегут - и станут легкой добычей...

После вдумчивых расспросов выяснилась причина столь самоуверенного поведения.

Гилбрину "кто-то сказал", что это еще молодой и неопытный лорд - и что главарь, обычно сдержанный и уравновешенный, "чуть от радости не прыгал".

Честно говоря, у меня уже были кое-какие мысли на тему того, кто мог говорить с главарем банды, но это уже не проверишь - от того мало что осталось...

Описание внешности вастер-лорда было смутным, допрашиваемому запомнился только клинок в руке, в котором и была дыра Пустого.

А вот описание фраксионов окончательно меня уверили в том, что кто-то наверху все же есть... И это совсем не Король Душ.

– Значит, коза, лев и змея?

– Да... Слабые, но дерутся как бешеные.
– Глаза Пустого стали... гм... пустыми.
– Что дальше? Убьешь?

– Мммм... Зачем?
– Судя по раскрывшейся пасти, допрашиваемый был в шоке. Во время разговора он несколько раз отщипывал куски от оставшихся тел, явно потихоньку регенерируя, но по сути просто рассчитывал не сдаться без боя...

– Всего хорошего, кушайте побольше морковки - и станете большим и сильным васер-лордом.
– Я изобразил вежливый поклон и удалился в направлении движения будущей Тресс Эспады.

И будущей королевы Пустых.

***

– ...так что он мне и рассказал о вас. Я решил присоединиться - редко когда увидишь такую заботу о подчиненных среди Пустых.
– Я вдохновлено плел паутину из эпитетов и завуалированных комплиментов.

Судя по тому, что в меня не летят серо, меня не пытаются разрубить клинком, разорвать в клочья когтями и удушить змеиными кольцами, драка пока что откладывается.

– Ты тоже вастер-лорд. И судя по всему, равен мне по силе. Я не понимаю причин твоего желания стать моим фраксионом. В конце концов некоторые лорды относятся к подчиненным крайне небрежно - может, ты ошибаешься насчет меня?

***

Тия пыталась проанализировать собеседника, но получалось крайне плохо. Высокий, худощавый, казалось, что его броню на груди может пробить даже слабенькое серо. Фигура очень напоминала человеческую - две руки, две ноги. Ноги как будто обуты в сапоги, когтей на ногах не видно.

На руках тоже небольшие когти - явно не для драки.

Маска простая - овальная, зализанной формы, с дырами для глаз. Рот широкий, узкий, видны мелкие острые зубы.

Дыра на левой стороне груди.

– В конце концов некоторые лорды относятся к подчиненным крайне небрежно - может, ты ошибаешься насчет меня?

– О, милая фройляйн, у меня есть парочка талантов, обеспечивающих мне выживание в любых условиях.
– Дальше произошло нечто крайне странное.

Пустой сформировал серо - прямо на кончике пальца!
– и выстрелил.