Он услышал приглушенный гул заработавших репульсоров и от перегрузки едва не повалился на пол. Как только включилась корабельная гравитация, Джакс бросился в рубку, не став проверять, идет ли за ним эломин.

В рубке было полно народу. И–5 управлял кораблем, паладин сидела в кресле второго пилота. Ден стоял за ними, напряженно наблюдая за происходящим. Птицы и Ника Росту нигде не было видно. За иллюминаторами рубки в ночном небе светилась одна из меньших лун Корусканта. Джакс заглянул через плечо дроида.

— Сколько? — спросил он.

— По моим подсчетам — одна минута сорок восемь секунд до выхода на минимально безопасную дистанцию, — ответил И–5. — А до взрыва — приблизительно две минуты.

Джакс вцепился в спинку кресла дроида. Все еще может получиться!

Корабль круто пошел вверх. Джакс изучал монитор заднего вида, где светился крупный план Фабричного округа. Челнок «Лямбда» все еще барахтался внизу: капитан и команда лихорадочно пытались наладить поврежденные двигатели. Но было уже слишком поздно. Джедай взглянул на хронометр рядом с монитором.

Пять… четыре… три… два… один!

Монитор побелел. Миг спустя включились поляризационные фильтры, и яркость уменьшилась. Под ними повисло грибовидное облако: раскрываясь и расходясь вширь, оно переливалось зеленым, фиолетовым и оранжевым.

Еще через мгновение их настигла ударная волна. «Скиталец» стал на дыбы, огненный шар в мониторе заднего вида бешено закачался; но антигравитационное поле удержало внутренности корабля на местах, и грузовик был уже слишком высоко для того, чтобы его отбросило с курса.

И–5 проверил показания.

— Мощность взрыва — примерно двенадцать килотонн. Нет признаков повреждения корпуса, уровень радиации минимален, защитные экраны целы.

— У нас получилось! — воскликнула Ларант. — И целых десять секунд осталось в запасе.

— Всегда надо все делать в последний момент, да, И–5?

— Ты имеешь что — то против хорошей драмы?

Вошел Каирд.

— Ваш друг в каюте, — сказал он Джаксу. — Еще дышит, но без сознания.

И–5 поднялся.

— Я сделаю все, чтобы его стабилизировать. Если у кого — то из вас есть знакомый с доступом к бакта — камере, свяжитесь с ним и попросите о помощи — как только мы доберемся туда, куда сейчас летим. Где бы ни было это место.

Джакс скользнул в кресло пилота, покинутое дроидом:

— Надеюсь, он достаточно хорошо знает медицину, чтобы помочь Нику.

— Знает, — произнес Ден. — Он провел шесть месяцев в РЕМСО и все схватывает на лету — как ты и сам, должно быть, заметил.

— А еще он поднял один важный вопрос, — сказал Джакс. — Куда мы направляемся? На нижние уровни? Верхние? Прочь с планеты?

Повисла тишина: все переваривали услышанное. Действительно, совершенно незачем было возвращаться в сектор Яам. Джакс не выполнил поручение мастера Пиелла — не добыл данные, загруженные в 10–4ТО.

Ларант не сводила глаз с датчиков.

— Взрыв оставил кратер шириной метров в восемьдесят, — сказала она. — Думаю, мы можем с уверенностью предположить, что Вейдер погиб.

Джакс покачал головой.

— Нет, — прошептал он. — Он жив.

Глава 46

В конце концов они решили схорониться в надежном убежище, о котором знал птицеподобный и где «Черное солнце» время от времени прятало тех, на кого другие затаили зло. Путь туда занял несколько часов: они решили не выходить на суборбитальную траекторию, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ден не жаловался: он был рад возможности отдохнуть. Последние сутки выдались на редкость суматошными и заставляли вспомнить о безумных деньках Войн клонов.

У них появились два новых пассажира — недиджи Каирд и эломин Ханинум Тик Ринанн. Последний говорил мало, держась немного отстраненно. Ни Джакс, ни Ларант не смогли уловить в нем скрытые мотивы, а потому не было причин подвергать сомнению рассказ эломина о том, что он сбежал с корабля Вейдера, чтобы спастись от взрыва реактора.

Ах да, Вейдер. Поначалу никто не поверил Джаксу, утверждавшему, что повелитель ситов жив. Взрыв реактора превратил значительную часть Фабричного округа в радиоактивные руины. Но Джакс прокрутил запись последних минут перед взрывом, сделанную камерой заднего обзора. В тот самый момент, когда «Скиталец» поднялся в воздух, было видно расплывчатое изображение спасательной капсулы, запущенной с кормы челнока в направлении, противоположном курсу грузовика.

— Он жив, — сказал Джакс. — Я в этом уверен.

Ден был огорчен этим обстоятельством. Но его в первую очередь интересовал вопрос не «что делать с Вейдером?», а «когда отчаливаем?» Ибо единственная линия поведения, имевшая для него какой — либо смысл, подразумевала, что они оставят как можно больше парсеков между собой и мирами Ядра.

Птицеподобный — Каирд — был с ним целиком и полностью согласен. Его довод, который поддержал и Ден, состоял в том, что им даже искать убежище не стоит, а просто рвануть куда глаза глядят. Ден предложил убедиться, что жизни Росту ничего не угрожает, а затем действовать строго по плану Каирда — хотя И–5 и напомнил ему, что подобные противозаконные маневры могут нарушить безопасность транспортных потоков в атмосфере и космосе, что, в свою очередь, привлечет внимание полиции, и тогда всем будет не до смеха.