— На глубине около десяти метров под нашими ногами находится защитная оболочка реактора, — пояснил И–5. — Я уже говорил, что он работает нестабильно — вероятно, длительное воздействие радиации и свело с ума этих дроидов. Во всяком случае, по моим оценкам, осталось меньше двадцати пяти минут до того, как световой меч прожжет насквозь бронированный слой импервия и…

— Ясненько, — кивнул Ден и припустил вслед за остальными, заметно увеличив скорость.

«Может, и получится», — сказал себе Джакс. Взрыва определенно хватит, чтобы раз и навсегда покончить с проблемой Дарта Вейдера. Даже если Вейдер каким — то образом уцелеет, то, скорее всего, будет считать Джакса погибшим. Так или иначе, ему представилась хорошая возможность скрыться от зловещей тени повелителя ситов — если не навсегда, то по крайней мере на значительное время.

Они спешили по темным коридорам; И–5 нес Ника Росту и освещал путь. Да, у него теперь есть дроид, задумался Джакс, и не в собственности, а в друзьях. Странная мысль. Но он уже начал к ней привыкать.

Было приятно иметь друга.

Глава 45

Повелитель Вейдер смотрел на монитор мостика, который транслировал картинку от входа в здание. Смотрел на него и Ринанн, пытавшийся угадать, какие непостижимые мысли бродят под шлемом господина — но, как всегда, безуспешно.

Транспорт Вейдера был уже третьим кораблем, вставшим на приколе у этих ветхих строений. Первым был кореллианский грузовик, отданный в пользование Росту. Второй — штурмовой корабль, обтекаемый и изящный. Ринанн мысленно одобрил его внешний вид и задумался, кому он мог бы принадлежать.

Вейдер заговорил с капитаном Танна:

— Когда они выйдут, схватите Павана живым. Остальных убейте. Не надо рисковать; Сила велика в нем.

— Слушаюсь, повелитель. — Капитан Танна взял под козырек. — Как быть с дроидом? Разве не он был целью нашей экспедиции?

Вейдер пренебрежительно махнул рукой.

— Не волнуйтесь о дроиде. Паван важнее.

— Вас понял, — ответил капитан Танна. Он мельком взглянул на монитор и замер в изумлении. — Господин, думаю, вы должны это видеть.темный повелитель шагнул к переднему монитору, и Ринанн краем глаза уловил то, что видели капитан и Вейдер: одинокий силуэт, стремительно шагавший к штурмовому кораблю со стороны завода. Ринанн сразу узнал его и от удивления даже на миг позабыл о своих страхах. Он никак не ожидал увидеть посреди этой разрухи принца Ксизора из дома Сижран.

Видоискатель внешней камеры неотступно следовал за принцем, пока он пересекал пустошь, усеянную каменными обломками.

— Задержать его, мой повелитель?

— Нет, капитан, — ответил Вейдер. — Принц Ксизор — член королевской семьи Фаллиина и обладает дипломатической неприкосновенностью. — В его голос просочились нотки веселья. — Мы выясним причины его пребывания здесь, как только допросим Павана.

Принц вошел в штурмовой корабль, бросив лишь беглый взгляд на их большой челнок — «Лямбду», но вряд ли упустив из виду имперскую эмблему на его корпусе. Через несколько секунд заработали репульсоры: изящный корабль оторвался от земли и начал стремительно набирать высоту, пока совсем не исчез среди звезд.

Пепельно — бледный молодой лейтенант поднял взгляд от пульта.

— Повелитель Вейдер, капитан Танна, датчики регистрируют резкое увеличение температуры и уровня радиации прямо под заводом дроидов. Это может объясняться только тем, что…

— Активная зона реактора перегружена, — спокойно констатировал Вейдер. Он шагнул к пульту и нажал несколько кнопок, затем изучил новые показания. — Четырнадцать минут до детонации — недостаточно, чтобы взять Павана живым. Какая жалость, что второго шанса уже не будет. — Он повернулся к капитану Танне. — Поднимайте корабль, капитан. Когда мы окажемся на безопасном расстоянии, уничтожьте грузовик.

— Мой повелитель, джедай Паван вышел из здания — с ним дроид и остальные.

— Превосходно. — Вейдер снова воззрился на монитор. — Мы должны атаковать незамедлительно — пока на нашей стороне фактор внезапности. Несколько предупредительных выстрелов займут их до подхода солдат. — Он взглянул на монитор поближе. — Направьте восемь штурмовиков, капитан — этого должно хватить.

На лице капитана Танны читалась тревога.

— Господин, — вырвалось у него, — вы забыли про реактор…

Вейдер повернул к Танне свою ничего не выражавшую маску. Ринанн внутренне содрогнулся: он — то знал, каково глядеть в эти черные круги — глазницы.

— Я ничего не забываю, капитан, — в том числе и нарушений субординации. Вам ясно?

Капитан Танна шумно сглотнул и кивнул.

* * *

Каирд переживал прилив оптимизма. Почему бы и нет? Как — никак, его виды на будущее только за последнюю пару часов заметно улучшились. Он был узником, а сейчас обрел свободу; он связался с группой мятежников, которые пусть и не были к нему расположены, все же не собирались обрекать его на гибель. Это устраивало Каирда; не всем же быть его согнездовцами. Ему бы только добраться с ними до цивилизации — большего и не надо, а уж дальше он как — нибудь сам, премного благодарен!