— Вообще — то не слишком разумно крыть матом парня с бластером, — сказал ему Ник.

Ничего больше сказать не удалось: он безошибочно почувствовал упершееся ему в спину дуло пулевика. Сзади раздался голос:

— Зато прикрывать спину в таком притоне было бы верхом разумности.

Ник успел подумать, что голос принадлежит человеку. И это была его последняя мысль на сегодня.

Глава 15

— Какую прочувствованную речь ты произнес, — заявил И–5 Дену.

Они только что зашли в снятый на ночь «кубик» — нужные на это кредиты они добыли, отдав в залог миниатюрную камеру Дена. Комната представляла собой клетушку два на два метра в мрачном феррокритовом квартирокубе и была предназначена для проживания одной гуманоидной жизнеформы. В нише имелись освежитель с водяным душем, кухонный уголок с блоком для хранения и приготовления еды, выдвижной стул — стол и выдвижная кровать. И больше ничего. В свете одной — единственной потолочной лампы дневного света все отливало бледно — зеленым, и, когда они не шумели, было слышно, как в щелях возятся пауканы. Окон не было: внутри куб полностью состоял из комнатушек — сот, а стены его были не меньше пятнадцати метров в толщину. Если воздушный насос сломается, подумал Ден, он, вероятнее всего, погибнет от удушья, не успев добежать до турболифта в другом конце здания. Коридор заполнят десятки других испуганных жильцов, все будут стараться влезть в один и тот же лифт, и вряд ли кто — то пропустит его вперед.

В настоящий момент Ден чуть ли не желал подобного развития событий. Он сражался с выдвижной кроватью, которая застряла на полпути. Щель была слишком мала, чтобы залезть внутрь, а даже если бы у него получилось, — он едва ли смог бы там улечься. Ден не страдал клаустрофобией, — салластане, будучи пещерными жителями, редко ей страдали, — но перспектива провести больше одной ночи в этой дыре крайне удручала даже его. Впрочем, сейчас ему хотелось отдохнуть, а по карману им была только эта ночлежка.

Он зевнул и только потом осознал, что И–5 что — то сказал.

— Чего? — проворчал Ден, по — прежнему борясь с застрявшей кроватью.

— Я говорю, ты произнес весьма прочувствованную речь. Но как именно ты собираешься отыскать Джакса?

Ден присел на частично выдвинутую из стены плоскость, на время признав победу за негодным механизмом.

— И–5, послушай — я ведь журналист. — Ден скривился. — По крайней мере, был журналистом. Я способен найти цифроформу во время файловой бури. От моих ушей ему не укрыться.

— От твоих ушей не укрыться никому. Я удивлен, что клерк внизу не счел их двумя отдельными постояльцами.

Ден схватился за грудь в притворной обиде.

— Твои слова ранят меня. — Потом вскочил и быстро повернулся, будто решив напасть на кровать врасплох. Однако, вместо того чтобы тащить на себя саму койку, он схватился за пенолитовый матрац и выдернул его из стены. — Ага! — Ден положил матрац на пол, закрыв добрую часть его сомнительной чистоты поверхности. — Хорошо, что тебе спать не надо, — сказал он И–5.

— О, да. Мне повезло: я смогу прочувствовать каждую микросекунду нашего пребывания в этом месте. Я непременно сделаю запись для потомства. Возможно, даже…

Дроид замолчал. Ден внимательно смотрел на него с задумчивым выражением на лице.

— Потомство, — тихо повторил салластанин.

И–5 молчал. Лишь таращился на него своими фоторецепторами, в ярком свечении которых Ден прочел интерес… и надежду.

— У тебя же остались изображения Лорна Павана в базе данных?

— Да.

— Давай их сюда.

Дроид высветил череду голограмм. Ден смотрел, как перед ним проходят по кругу изображения былого друга и товарища И–5, сделанные в разных ракурсах. Внешность у Павана была располагающей — другие сказали бы, что у него «честное лицо». Ден, будучи репортером, научился распознавать физиономические отличия представителей других рас. Вся галактика знала прописную истину, что все существа одной расы для другой выглядят одинаково. Ден, однако, во многом это преодолел.

— Отлично, — сказал он.

И–5 выключил проекцию, и поток голограмм иссяк. Ден оглянулся:

— В этой дыре есть инфоразъем?

Дроид брезгливо осмотрелся.

— Если повезет, может найтись какой — нибудь старый модем.

К их удивлению, разъем все же обнаружился. Что еще удивительнее, он даже работал, хотя И–5, при его — то неподвижном лице, на удивление правдоподобно изобразил брезгливо наморщенный нос.

— Ты хочешь, чтобы я подключился здесь? Одному Создателю известно, что сюда втыкали…