Карлинг прикрыла прекрасные глаза. На мгновение Вампиресса замерла в идеальной неподвижности, явив собой статую прекрасной женщины на фоне старинного шелка и красного дерева. Все это было так ярко и анахронично, что Ниниэн оказалась слегка дезориентирована: она то ли разглядывала картину старинного европейского мастера, то ли само время приоткрыло ей возможность заглянуть в далекое прошлое.

Вдруг заработал кондиционер. Холодный воздух свернулся вокруг ее голых лодыжек подобно невидимому змею и разрушил иллюзию.

— Еще одно покушение. Когда оно произошло? — спросила Карлинг.

Ниниэн ничего не могла прочитать по лицу Советника. Наверняка Вампиресса уже знала о второй попытке и просто хотела услышать версию Трикс. Она пошевелилась, пытаясь найти положение поудобнее. Раненые и усталые мышцы болели, с пульсирующей головной болью вернулся стресс.

— Это произошло вчера, рано утром, когда я возвращалась в отель. Еще одна троица. Ни один из них не выжил для допроса. Я не узнала их, хотя это и не важно. Я была недостаточно близко, чтобы разглядеть.

— Любопытно, что это происходит именно тогда, когда ты так сильно нужна Темным Фейри, — произнесла Карлинг.

— Что вы имеете в виду? — уточнила Ниниэн.

Вампиресса пожала изящными плечами.

— Темным Фейри не слишком хорошо жилось под правлением Уриена. Историки Древних единодушны в своем мнении, что политика изоляции обеспечивала твоему дяде полный контроль над торговыми и деловыми соглашениями. Уверена, что его личное состояние ощутимо увеличилось.

— Бьюсь об заклад, — проскрежетала Ниниэн.

— Но Уриен изолировал общество Темных Фейри в критический момент развития своей страны. С талантом Темных Фейри в металлургии они могли бы стать гораздо более мощным и процветающим государством, чем они являются сейчас. Думаю, что многие дальновидные представители Темных Фейри уже поняли это.

Старая ярость поднялась в ответ на слова Карлинг. Ниниэн сжала губы, пытаясь сдержаться. Она бушевала по этому поводу еще со времен промышленной революции (Промышленный переворот, Великая индустриальная революция — переход от ручного труда к машинному, от мануфактуры к фабрике; переход от преимущественно аграрной экономики к индустриальному производству, в результате которого происходит трансформация аграрного общества в индустриальное. Происходил в разных странах не одновременно, начинался от второй половины XVIII века и продолжался в течение XIX века — прим. пер.).

— Кроме политической болтовни, Уриен никогда не действовал в интересах Темных Фейри, — прорычала Трикс. — Только в своих собственных.

— Действительно, — согласилась Карлинг. — Сам Уриен был талантливым металлургом и могущественным чародеем. Думаю, вскоре ты увидишь, — пока его состояние увеличивалось, остальные Темные Фейри прозябали в экономическом и политическом застое. Их слишком мало, чтобы процветать без возможности торговать и взаимодействовать с другими сообществами. Вот почему они так сильно в тебе нуждаются. Будучи законной наследницей трона, ты удовлетворишь требованиям традиционалистов вроде Судьи Тревенана. У тебя налажены важные связи со всеми другими сообществами Древних, что понравится таким прогрессивным умам, как Канцлер Риордан. Кроме того, ты невероятно популярна у американцев. Так что, ты оказалась даром судьбы для Темным Фейри.

Ниниэн фыркнула, что вызвало новый приступ боли в ее раненом боку.

— Все это хорошо звучит в теории, Карлинг, но должна признаться вам, прямо сейчас я не чувствую особой любви.

С подносом в руках в комнату снова вошла блондинка. Она поставила на стол возле кресла Ниниэн наполненный какой-то темной жидкостью бокал и нераспечатанную бутылку холодной воды. Осторожно огибая линию солнца на ковре, девушка поставила другой фужер рядом с креслом Карлинг, поклонилась хозяйке и вышла из комнаты.

Ниниэн нахмурилась. Она подняла свой бокал и осторожно понюхала его содержимое. Излучая нежное сияние, в насыщенной темно-красной жидкости плескалась Сила. На поверхности плавали какие-то травы. От вина пахло корицей и гвоздикой.

— Это “Ротшильд” 1962-го года,— пробормотала Карлинг, отпивая из своего фужера. — У тебя оно разбавлено лечебным снадобьем, что облегчит твой дискомфорт, если надумаешь выпить вино.

Ниниэн не поднимала взгляда, пытаясь соображать сквозь бухающие удары боли в своей голове. Ради своих целей Карлинг способна на все, в том числе и на отравление, но с чего бы Советнику пытаться ее убить? Северан с Уриеном ненавидели друг друга, что только укрепило союз Вампиров с Драгосом и Верами. Ниниэн не замечала, чтобы Вампиресса поддерживала какого-то потенциального претендента Темных Фейри на престол, особенно кого-то, кто, возможно, был сторонником Уриена, пока тот был жив.

В личном плане Ниниэн с Карлинг всегда были довольно дружны. Вампиресса находилась здесь официально, в качестве представителя Трибунала Древних. Трикс необходимы сторонники, а Карлинг, если она действительно расположена к этому, сможет стать другом и союзником будущей Королевы Темных Фейри.

Сила, наполняющая снадобье, была теплой, свечение нежно лилось на ладони. Напиток ощущался так же как приятно и заманчиво, как пахнет куриный суп для простуженного. Девушка подняла бокал и сделала осторожный глоток. Брови подскочили вверх.